На мониторе «атомного» кейса вспыхнуло сообщение с «Энолы Гэй»:
«Команда принята. Расчетное время начала атаки 1 час 58 минут по ВВП».
Ниже появилась строка:
«Обратный отсчет: 16 минут 33 секунды».
Равномерно растянутые по орбите «звезды» «Созвездия смерти» начали подтягиваться, сбиваться в стаю. «Мозг» каждой звезды уже переработал команду, полученную с «Энолы Гэй», и построил свою программу ведения огня.
Как только пришло подтверждение из «Созвездия смерти», Иван опустился на корточки прямо там, где стоял. Он испытывал безмерную усталость. Нечеловеческую усталость. Невозможную. Ему доводилось совершать многокилометровые марш-броски во время учебы и он знал, что такое усталость. Потом ему довелось повоевать, и тогда он узнал, что такое настоящая усталость – усталость после боя.
Но сейчас он понял, что значит усталость абсолютная.
К Ивану подошел Дервиш. Остановился, опершись на трость, спросил:
– Что с вами, Иван Сергеич?
– Ничего, – мотнул головой Иван. – Ничего, просто немного устал.
Дервиш вытащил из кармана флягу, протянул Ивану:
– Коньяк, Иван Сергеич. Выпейте – поможет.
– Спасибо, – Иван взял в руки флягу, отвинтил колпачок.
Тринадцать «звезд» «Созвездия смерти» летели плотной стаей. В их «погребах» лежали почти пятнадцать тысяч шестьсот снарядов и одиннадцать с половиной тысяч пуль. Суммарная масса всех снарядов и пуль составляла около пятидесяти четырех тонн. До начала атаки осталось чуть больше четырех минут.
Президент Соединенных Штатов сидела и бездумно смотрела на монитор. Таймер обратного отсчета разменивал оставшиеся минуты. Миссис Линтон выглядела больной.
Старик и Дервиш негромко разговаривали, стоя у иллюминатора. В иллюминатор был виден «Джордж Буш».
Иван сидел на корточках, курил сигарету. Рядом на полу стояла пустая фляжка.
Когда до атаки осталось около трех минут, «атомный» офицер кивнул на монитор, сказал:
– Уже скоро. Предлагаю, господа, подняться на палубу. Думаю, что такого фейерверка никто из нас не видел и никогда более не увидит.
Они покинули кабинет Старика. Прошли мимо мертвой Риты… мимо мертвых секьюрити… В коридоре «атомный» офицер вновь наступил на гильзу и вновь едва не упал. На этот раз Дервиш не стал его поддерживать. На лифте все вместе поднялись на верхнюю палубу. Сияние наполняло все небо и казалось, что музыка Вагнера звучит прямо оттуда, из глубины сияния.
Над морем светилась сахарная голова айсберга.
Монстр Саша Булавин и волк дежурили около вертолета.
На надстройке сидел ворон, смотрел на этот мрачный мир круглыми глазами.
Похожий на греческого бога любовник Старика лежал на спине в своем «аквариуме».