Папаша Дадли сидел в «гнезде».
Старик и Дервиш, миссис Линтон и атомный Ричардсон подошли к ограждению. Сейчас они не были врагами – они были соучастниками.
Иван сел на палубу рядом с мертвым Дельфином, достал из пачки и закурил новую сигарету.
– Звезд, Коля, сегодня не видать, – сказал Иван.
Ворон на «Голиафе» произнес: «Кар-р-р!» Таймер на мониторе «атомного» кейса показал нули, прозвучал зуммер, вспыхнуло слово «АТАКА»… и ничего не произошло.
Дервиш спросил у атомного офицера:
– В чем дело?
В этот момент «Энола Гэй» уже произвела первый выстрел. Стальная болванка с сердечником из карбида вольфрама прошла по двадцатиметровому «стволу» рейлгана и набрала скорость около семи километров в секунду. В безвоздушном пространстве болванка неслась к земле, а элеватор уже подал на направляющую следующую.
Ричардсон ответил:
– «Созвездие смерти» находится в двухстах километрах над нами и примерно на таком же удалении. Снарядам предстоит пролететь почти триста километров. Чтобы долететь до цели, снарядам понадобится почти сорок секунд… Наберитесь терпения.
Бортовые компьютеры «Созвездия смерти» учли, что, в зависимости от типа, снаряды имеют разную скорость, и открыли огонь из разных стволов не одновременно – с тем, чтобы они одновременно пришли к цели. Рой стальных болванок мчался к Земле. Более легкие разделяющиеся снаряды понемногу догоняли выпущенные первыми болванки, вслед им летели и догоняли «пули». Каждую секунду с рейлганов флотилии сходили сто четыре снаряда и семьдесят восемь пуль. Вес этого «залпа» составлял триста шестьдесят килограммов.
Первая порция снарядов обрушилась на надстройку «Джорджа Буша». Надстройка авианосца, равно как полетная палуба и все несущие конструкции, была сварена из броневой стали. Снаряды пробивали броню так же легко, как удар лома пробивает тонкий ледок на луже. Болванки с сердечником из карбида вольфрама прошивали десяток броневых преград, расплескивали по сторонам горячие ошметки стали и после этого взрывались от чудовищного внутреннего напряжения.
Поражающие элементы «пуль» не могли пробить броню, но «стаканы» ее пробивали. Первый же залп убил полтора десятка человек – оператора станции радиоэлектронной борьбы и постановки помех, участников саммита и стюарда, разносившего напитки.
Когда начался обстрел, адмирал Бейкер беседовал с начальником службы управления воздушным движением и навигации. Начальник говорил о сбоях в работе системы ТАСАN [27]. Начальник говорил… и вдруг у него не стало головы, а в лицо Бейкеру брызнуло горячей кровью.
Разумеется, никто ничего не понял, но надстройка мгновенно наполнилась металлическим гулом и еще не осознанным людьми ужасом.