— Молчу, Серега, молчу, — успокоил Колоскова Рыжий и тут же заорал: — Мамонт, десантник! Ты что ж это, и на учениях столько с палатками возился? Быстро иди сюда, командир зовет.
— Готово, Артем, — подойдя, сказал Мамонтов. — Теперь их никакой ветрюга не сорвет.
— Молодец, — съехидничал Венька. — Будешь всегда палатки ставить.
— Кончай базар, — чуть резче обычного оборвал Веньку Шелихов.
— Есть, командир! — блеснул глазами парашютист, однако, почувствовав неладное, быстро спросил: — Случилось чего?
Артем молча кивнул на клубы дыма, сквозь которые прорывались языки огня.
— Наверху кто-то тигра завалил…
И он коротко рассказал о своей находке.
— Вот умельцы пошли!.. — удивился Венька. — Прямо как в кине.
— Помолчи, — коротко бросил Сергей и повернулся к Шелихову: — Ну и что ты предлагаешь?
Артем пожал плечами.
— Я, конечно, и сам грешен, но чтобы тигра… Охотники на это не пойдут. Значит, пришлый. Так что неплохо бы улики все оставить.
— Ну а конкретно, что ты предлагаешь? — начиная заводиться, напирал Колосков.
Шелихов покосился на пристрелыцика, и лицо его стало жестким.
— Однако, ты глухой стал, Серега. Или мозги после тайфуна разжижились. Так что, мужики, давайте решать. Вам последнее слово. Если мы сейчас пожар с флангов зажмем и, как положено, погоним его вверх, встретив отжигом от каменной осыпи, у нас на это уйдет не больше двух суток.
— Да, но он же тогда и тот скрадок, откуда в тигра стреляли, сожрет, — вскинулся Венька.
— Точно, — согласился Артем. — Но есть еще один вариант.
Он замолчал, долго, с прищуром смотрел на клубящиеся столбы дыма, потом перевел взгляд на широченный, протянувшийся на много километров распадок.
— Есть и другой вариант, мужики, — тихо повторил он. — Чуть выше фронта огня по сопке небольшой ручей сочится, и берега березняком поросли. Так вот вдоль него надо срочно прокладывать опорную полосу, пускать встречный отжиг, а потом уже отрезать фланг пожара от распадка.
Какое-то время все молчали, оценивая предложение Шелихова.
Наконец Венька произнес:
— Дело говоришь, командир. Однако повозиться придется.
— А если упустим пожар в распадок? — спросил Колосков. — Его ж там своими силами не остановить. Ты подумал об этом?
— Подумал.
— Ну и что?
— А то, что упустить мы его в распадок не должны. Так что решайте, мужики.
— Тогда мы за, — сказал Венька, покосившись на Колоскова.
— Только смотри, командир, — вздохнул он, — упустим пожар… Тебя за это по головке не погладят. И замыслы наши благородные насчет браконьера никто во внимание не возьмет.
— Знаю.
— А что, если снять тигра с дерева и перетащить в безопасное место? — неожиданно подал голос Мамонтов.