– Что так? – августейший собеседник иронично приподнял левую бровь. – Никогда не замечал за вами столь пессимистичных настроений при ведении наших дружеских бесед. Поясните немедленно их суть.
– Суть моих настроений сокрыта в неком Небесном Теле, замеченном год назад нашими новыми астрономическими обсерваториями, выстроенными в высоких горах, где их наблюдениям не мешают испарения влажных земель и открытых водных просторов...
– Да, да, я помню, Советник, это стоило дорого. Но я так и не получил от вас посланий – стоило ли оно того. Продолжайте.
– Вам, Император, самому предстоит решить, стоило или нет, я же теперь не в силах этого сделать.
– Ну-ну, не надо прибедняться. Переходите же, наконец, к сути вашего вопроса.
Советник тяжело вздохнул, погладил холодную столешницу подрагивающей рукой и с усилием поднял глаза на Императора.
– Нам всем угрожает неминуемая гибель.
Император приподнял и вторую бровь, вновь взял и пригубил свой бокал.
– Продолжайте.
– Нам всем угрожает гибель, поскольку к нам неумолимо приближается и грозит столкновением каменное Небесное Тело чудовищного размера.
– Насколько чудовищного?
– Как средний остров Лазоревого архипелага.
– Ну-у, не так уж это и чудовищно. Оно не покроет даже самую меньшую из наших провинций.
Император отставил бокал, опустил брови, подумал и налил себе и собеседнику ещё. Советник прикрыл глаза и энергично потряс головой:
– Нет-нет! Дело не только в размерах. Дело в той скорости, с которой произойдёт столкновение. Она намного превышает скорости даже самых быстрых наших Сверкающих Стрел! Выделившаяся при ударе невероятная энергия и послужит той причиной, по которой предстоит погибнуть нам всем.
– Всем? – Император нахмурился. – Кому «всем»?
– Всем. Всей нашей цивилизации. Нашей Империи, соседям, далёким северным варварам, дикарям с Западных островов, нашим колониям на Чёрном Континенте... Никто не сможет уцелеть, никто. Вот, извольте взглянуть...
И он стал торопливо вынимать из обширной сумы, которую носил через плечо, листы со схемами и графическими изображениями и раскладывать их на столе перед Императором. Тот, молча, наблюдал за его действиями.
– Извольте... Вот. Это графики наблюдений, это таблицы скоростей полёта и расчёта массовых величин... Это вот графические картины звёздных скоплений... И вот, видите? Это наш... м-м... объект на их фоне. А вот это расчёты его расстояний от нас и параметры кривизны его орбиты через выверенные промежутки времени. И, вот, главное – пролонгация наших траекторий. Здесь, в этой точке, мы с ним и сходимся. И вот... собственно, всё.