Голова кружилась, боль била нестерпимыми вспышками. Теряя силы, Хантер сел подле постамента, на котором крепилась переносная камера, словно в проблеск мгновенно родившейся, безумной надежды, впился взором в неподвижные черты.
Такой могла бы вырасти моя дочь…
Он понимал, что болен и почти безумен. Мир вокруг необратимо изменился, а он, потерявший точку опоры еще до роковой катастрофы, все падал, как дерево, лишившееся корней.
Обхватив голову руками, сжав пульсирующие виски, Хантер тихо произнес:
– Аргел… Можно отсоединить камеру?
Двое ученых подошли к комплексу аппаратуры, некоторое время осматривали его, затем Ипат присел подле Хантера.
– Мы вряд ли сможем ей помочь. Среди нас нет специалистов по крионике.
– Камеру можно снять с постамента? – словно не услышав его, вновь спросил Хантер.
– Снять можно. У нее автономный источник питания. Но зачем?
– Мы не бросим ее здесь.
– Хантер, мы даже не знаем, жива ли она. Груз только обременит нас.
– Я не сойду с места…
Его глаза светились решимостью. В тот миг Аргел впервые увидел этот упрямый, неодолимый блеск.
Отойдя в сторону, он посовещался с Глебом и Ипатом, затем вернулся.
– Ну, хорошо… Я соберу документацию. Мы снимем камеру с постамента. Только скажи, далеко еще до поверхности?
– Нет. – Хантера словно подменили. Он вскинул на Ипата помутившийся взгляд и добавил: – Снимайте камеру. Я выведу всех к вихрю. Только не надо со мной спорить…
Ипат несколько секунд пристально смотрел на него, затем кивнул.
Безумие, конечно, но что осталось нормального в необратимо изменившемся мире?
Девушка вряд ли выживет, но говорить об этом Хантеру бесполезно. Лучше сейчас не перечить ему. В конце концов, у камеры есть мощный автономный источник энергии, который наверняка пригодится, ведь они идут в полную неизвестность…
– Мы отсоединим камеру и понесем ее. Не волнуйся. Используй передышку, чтобы найти наикратчайший путь к вихрю.
Хантер поднял голову.
– А что за порталом? – спросил он.
– Я не знаю, – честно признался Ипат. – Но надеюсь, что там нас встретят спасатели или военные.
– Почему? – переспросил Хантер, словно уже успел позабыть все пояснения, которые давал ему Аргел.
– Маркер, – терпеливо повторил Ипат. – Это устройство было разработано до катастрофы. Оно настроено на излучение портала. Значит, гипертоннель создали люди и рассчитывали им управлять. Нам придется проверить это. Иного выхода нет.
* * *
В пепельно-серых сумерках отряд вышел на поверхность, метрах в трехстах от основания исполинского вихря.
Вокруг – разломы земной коры. Впереди виднелся покрытый трещинами холм – один из многих, появившихся в момент катастрофы.