Боевиков Ковчега нигде не было видно, да и вряд ли они решались покидать подземные убежища, чтобы прочесывать местность.
Мутный вихрь вращался на вершине холма. Подле него в сумеречном освещении угадывались контуры какой-то постройки, не тронутой титаническими силами, уродовавшими рельеф.
Хантер поднял руку, останавливая остальных, и замер.
– Это здание универмага, – наконец произнес он.
Глеб кивнул, опуская бинокль, найденный в подземельях, и подтвердил:
– Постройка советских времен. Я бывал в нем пару раз. Ничего примечательного.
К ним присоединился Ипат. В руках он держал навигационное устройство маркера.
– Он активировался. – Ипат продемонстрировал четыре пульсирующие зеленым искры индикации. Над ними в крохотных окошках застыли непонятные символы.
– И что теперь?
– Думаю, нам нужно выбрать. Прибор предлагает четыре варианта.
– Откуда ты знаешь, что это связано с навигацией? – выразил сомнение Глеб.
– Предполагаю. – Ипат указал на крохотный дисплей со стрелкой. – Прибор впервые активировался, когда я поднимался к поверхности, еще задолго до побега. Стрелка в окошке – как компас, только она указывает не на север, а дает направление на портал. Расшифровка аббревиатуры дала точное указание назначения прибора – «навигационный маркер». Зеленые искры загораются лишь во время приближения к вихрю, внутри километрового радиуса окружности. По-моему, все логично.
– Ничего логичного не вижу, – буркнул Александр, бывший офицер ПВО. – Портал является военной разработкой. Наверняка, чтобы пройти через него, нужен не только маркер, но и код доступа.
– Я полагаю, что маркер уже содержит необходимые коды…
– Нечего спорить, – прервал их Хантер. – Пошли. – В его голосе как-то незаметно появились властные, уверенные нотки. – Нет гарантии, что один человек, использовав устройство, сумеет вернуться назад. Разведчика мы послать не можем – слишком велик риск и для него, и для остальных. Смыкаемся плотнее и двигаемся группой.
– Но прежде надо выбрать один из четырех доступных вариантов!
– Дай. – Хантер требовательно протянул руку.
Ипат нехотя протянул ему прибор.
Хантер не раздумывал долго. Он коснулся пальцем крайнего справа сенсора и, зажав маркер в кулаке, произнес:
– Теснее смыкайтесь вокруг меня. Идем к вихрю.
* * *
Склон покрытого трещинами холма, на вершине которого косо застыло не претерпевшее разрушений здание универмага, оказался достаточно труден для подъема. Кроме разломов земной коры здесь хватало иных препятствий – местами пробивалась молодая поросль странных металлических растений, ближе к вершине они заметно укрупнялись в размерах, образуя настоящие заросли.