- Подожди.
Он остановился, и она протянула к нему руку. Крепкие пальцы охватили ее узкую кисть; его кожа была сухой и теплой - это прикосновение обожгло Корделию.
- Прежде чем мы снова подберем бедолагу Иллиана…
Он обнял ее, и они поцеловались - в первый раз. И навсегда.
- Ох, - пробормотала она, когда они с великой неохотой отстранились друг от друга. - Наверное, не стоило этого делать. Так больно, когда ты останавливаешься.
- Ну так позволь мне… - Его рука нежно погладила ее волосы, затем отчаянно зарылась в сверкающие кудри; они снова приникли друг к другу.
- Хм… сэр? - подходя, Иллиан громко прочистил горло. - Вы не забыли о совещании штаба?
Форкосиган со вздохом выпустил ее. - Нет, лейтенант. Я не забыл.
- Можно поздравить вас, сэр? - улыбнулся Иллиан.
- Нет, лейтенант.
Улыбка погасла.
- Я… не понимаю, сэр.
- Это меня вполне устраивает, лейтенант.
И они пошли дальше: Корделия - спрятав руки в карманы, а Форкосиган - сцепив их за спиной.
***
Вечером следующего дня, когда большинство эскобарских женщин уже вылетели на катере к кораблю, который должен был отвезти их домой, у входа в их палатку появился лощеный барраярский охранник, спросивший капитана Нейсмит.
- Адмирал шлет вам свои приветствия, мэм, и хочет узнать, не желаете ли вы проверить надпись на надгробной таблички, приготовленной для вашего офицера. Она в его кабинете.
- Да, конечно.
- Корделия, Бога ради, - прошипела лейтенант Альфреди, - не ходите туда одна.
- Ерунда, - нетерпеливо пробормотала Корделия в ответ. - Форкосиган меня не съест.
- О-о? Так что ему было нужно от вас вчера?
- Я же сказала - подготовить табличку для могилы.
- На это не требуется целых два часа. Вы хоть осознаете, как долго отсутствовали? Я видела, как он на вас пялится. А вы сами? На вас лица не было, когда вы вернулись в прошлый раз.
Корделия раздраженно отмахнулась от ее возражений и последовала за исключительно вежливым охранником в пещерный склад. Наземная администрация барраярской армии разместилась в одном из боковых помещений. Здесь царила оживленно-деловая атмосфера, свидетельствующая о близости начальства. И Форкосиган действительно был здесь - они нашли его в кабинете, на двери которого красовались его имя и звание, начертанные поверх полустертого имени его предшественника.
Вокруг него у компьютерного интерфейса столпились Иллиан, капитан и коммодор - видимо, они проводили какое-то совещание. Форкосиган приветствовал ее осторожным кивком, на который она ответила в той же манере. «Интересно, у меня такие же голодные глаза, как и у него? - подумала она. - Эти изящные манеры, которыми мы прикрываемся от толпы, совершенно бесполезны, если мы не научимся прятать свои глаза».