Повисла пауза.
- Так значит, он не… преступник? Не извращенец?
- Конечно, нет! Хотя, насколько я понимаю, у него был немного странный период - после того, как его жена покончила с собой… Вряд ли он догадывается, насколько много мне известно. Не то что бы я поверила всему, что рассказывал этот маньяк Форратьер. Подозреваю, что отчасти это правда, по крайней мере насчет их отношений. Форратьер явно был просто помешан на нем. А Эйрел отвечал ужасно уклончиво, когда я спросила его об этом.
Глядя в лицо перепуганной матери, Корделия порадовалась, что никогда не хотела стать адвокатом. «Все мои подзащитные навечно остались бы на принудительном лечении».
- Это стало бы гораздо понятней, если бы ты познакомилась с ним, - с надеждой добавила она.
Мать неуверенно рассмеялась:
- Похоже, он тебя просто околдовал. Так что же ты в нем нашла? Интересно говорит? Хорош собой?
- Не знаю. Говорит он в основном о барраярской политике. Утверждает, то питает к ней отвращение, хотя мне кажется, что это скорее одержимость. Он не может забыть о ней даже на пять минут. Словно она в нем самом.
- А что, это такая интересная тема?
- Ужасная, - честно ответила Корделия. - От его сказок на ночь неделю не заснешь.
- И уж точно дело не во внешности, - вздохнула мать. - Я видела его в новостях.
- Ой, ты их записала? - сразу же оживилась Корделия. - Где они?
- Помнится, я оставила кое-что в файлах видео, - ответила та, ошеломленно уставившись на дочь. - Но право же, Корделия… твой Рег Роузмонт был раз в десять симпатичнее.
- Наверное, симпатичнее, - согласилась Корделия. - С объективной точки зрения.
- Так что же в нем все-таки есть?
- Не знаю. Наверное, достоинства его недостатков. Отвага. Сила. Энергия. Он всегда может дать мне десять очков вперед. У него есть власть над людьми. Не совсем то, что называют лидерством, хотя и это тоже. К нему нельзя относиться равнодушно. Самый странный человек, которого я когда-либо встречала, и боготворит и ненавидит его одновременно. Но рядом с ним никто не скучает.
- А к какой категории относишься ты, Корделия? - поинтересовалась мать.
- Ну, я не ненавижу его. Хотя не могу сказать, что преклоняюсь перед ним. - Она надолго замолчала, потом подняла глаза, чтобы встретиться с матерью взглядом. - Но когда он поранится, у меня течет кровь.
- О, - только и вымолвила мать. Губы ее улыбались, но взгляд был уклончив, и она с излишним усердием принялась раскладывать немногочисленные вещи Корделии.
***
На четвертый день отпуска начальник Корделии привел неприятного посетителя.
- Капитан Нейсмит, это доктор Мехта из медицинской службы Экспедиционного корпуса, - отрекомендовал ее коммодор Тейлор. Доктор Мехта была стройной загорелой женщиной одних лет с Корделией. Ее темные волосы были зачесаны назад, и вся она казалась холодной и стерильной в этой голубой униформе.