- Ну вот, - жизнерадостно объявила доктор Мехта на следующий день, устанавливая свой ящичек на столе в квартире Нейсмитов, - это совершенно безвредный метод мониторинга. Вы ничего не почувствуете, и прибор вам ничем не повредит - только покажет мне, какие темы важны для вашего подсознания. - Она прервалась для того, чтобы проглотить какую-то капсулу, пояснив: - Аллергия. Прошу меня простить. Считайте этот прибор эмоциональным геологоразведывательным инструментом: он выявит, где прячется источник переживаний.
- И скажет вам, где бурить скважину, да?
- Именно. Не возражаете, если я закурю?
- Пожалуйста.
Мехта зажгла ароматическую сигарету и небрежно положила ее на край пепельницы, которую принесла с собой. Едкий дым заструился в сторону Корделии и заставил ее поморщиться. Странный порок для врача… Что ж, у всех свои слабости. Она покосилась на прибор, стараясь подавить раздражение.
- Итак, в качестве точки отсчета, - сказала Мехта. - Июль.
- Я должна ответить «август» или что-нибудь в этом роде?
- Нет, это не тест на свободные ассоциации - машина сама сделает всю работу. Но если хотите, можете говорить вслух.
- Ладно.
- Двенадцать.
«Апостолов, - подумала Корделия. - Яиц. Дней рождественских праздников…»
- Смерть.
«Рождение, - подумала Корделия. - Эти барраярские аристократы все возлагают на детей. Имя, собственность, культуру, даже управление страной. Тяжкая ноша - неудивительно, что дети гнутся и корежатся под ее весом.
- Рождение.
«Смерть, - подумала Корделия. - Человек, не имеющий сына, там все равно что ходячий призрак, не участвующий в их будущем. А когда их правительство терпит поражение, они расплачиваются жизнями своих детей. Пятью тысячами.
Мехта передвинула пепельницу чуть левее. Так не стало лучше; даже наоборот.
- Секс.
«Вряд ли - я здесь, а он там…»
- Семнадцать.
«Емкостей, - подумала Корделия. - Интересно, как там поживают эти несчастные крошечные эмбриончики?»
Доктор Мехта озадаченно нахмурилась на показания своего прибора.
- Семнадцать? - повторила она.
«Восемнадцать», - твердо подумала Корделия. Доктор Мехта сделала пометку в своих записях.
- Адмирал Форратьер.
«Бедная зарезанная жаба. Знаешь, я верю, что ты говорил правду: ты должен был когда-то любить Эйрела, чтобы так его возненавидеть. Интересно, что от тебе сделал? Скорее всего, отверг тебя. Эту боль я могу понять. Возможно, между нами все же есть нечто общее…»