***
На следующий день, точно в назначенное Мехтой время, раздался звонок в дверь. Корделия неохотно отправилась открывать. «Как я выдержу это сегодня? - размышляла она. - Мне отказывает вдохновение. Так устала…»
У нее оборвалось сердце. Это что за новости? В дверях стояли Мехта, коммодор Тейлор и здоровенный медтехник. Вот этот, решила Корделия, глядя на него снизу вверх, вполне мог бы справиться даже с Ботари. Слегка попятившись, она проводила их в гостиную. Мать улизнула на кухню, якобы приготовить кофе.
Коммодор Тейлор уселся и нервно прочистил горло.
- Корделия, боюсь, я должен сообщить вам нечто неприятное.
Примостившись на подлокотнике кресла и непринужденно покачивая ногой, Корделия оскалилась в попытке изобразить хладнокровную улыбку:
- С-свалили на вас грязную работу, да? Одна из радостей командования. Ладно, рассказывайте.
- Мы намерены попросить вас согласиться на госпитализацию для дальнейшего лечения.
Приехали. У нее начали подергиваться мышцы живота; хорошо, что на ней была свободная рубашка - может, они и не заметят.
- О? Зачем это? - спросила она как можно небрежнее.
- Мы опасаемся… мы всерьез опасаемся, что программирование мышления, которому подвергли вас барраярцы, было гораздо более обширным, чем предполагали ранее. По правде сказать, мы считаем… - он помедлил, набирая в грудь воздуха, и наконец выдохнул: -…что они пытались завербовать вас.
«Это было комментаторское или королевское «мы», Билл?»
- Пытались или действительно завербовали?
Тейлор отвел глаза. Мехта приструнила его холодным взглядом.
- В этом наши мнения разделились…
«Обратите внимание, дети, как тщательно он избегает местоимения «я», предполагающего личную ответственность - отсюда следует, что подразумевается самое худшее «мы» из всех, виноватое «мы»… Что за пакость они задумали?»
- …Однако письмо, которое вы позавчера отправили барраярскому адмиралу, Форкосигану… Мы решили сперва дать вам шанс объяснить это.
- П-понятно. - «Да как вы посмели!» - Это было неофициальное п-письмо. Полагаю, вы знаете, что Форкосиган уже вышел в отставку. Но, возможно, - она наградила Тейлора убийственным взглядом, - вы сочтете нужным объяснить, по какому праву вы перехватываете и читаете мою личную переписку?
- Крайние меры безопасности. В связи с войной.
- Война закончена.
Он смутился:
- Но шпионаж продолжается.
Вероятно, так оно и есть. Она нередко размышляла над тем, как Эзару Форбарре удалось узнать о плазменных зеркалах, которые до войны были наиболее засекреченным оружием в арсенале Беты. Ее нога выстукивала нервную дробь. Корделия утихомирила ее.