«Я должна сделать выбор. Я должна сделать выбор прямо сейчас . Я выбрала - пора!»
Она метнулась вперед, накидывая пояс на шею врача, заломила ей руки назад и крепко обмотала запястья другим концом цепочки. Мехта издала сдавленный писк. Держа ее сзади, Корделия прошептала ей на ухо:
- Сейчас я снова позволю вам дышать. Надолго ли - зависит от вас. Вы будете вкратце ознакомлены с настоящими барраярскими методами допроса. Прежде я их не одобряла, но в последнее время начала понимать, что порой без них не обойтись - например, когда ты безумно торопишься.
Нельзя позволить ей догадаться, что я притворяюсь.
- Сколько человек Тейлор расставил вокруг здания, где их посты?
Она слегка ослабила хватку. С остановившимся от страха взглядом Мехта выдавила:
- Нисколько!
- Все критяне - лжецы, - пробормотала Корделия. - Да и Билл не дилетант. - Она подтащила доктора к аквариуму и погрузила ее голову в воду. Та отчаянно сопротивлялась, но Корделия - более высокая, сильная, лучше тренированная - удерживала ее с такой неистовой силой, что сама себе изумлялась.
Мехта обмякла, начиная терять сознание. Корделия вытащила ее и позволила пару раз вдохнуть.
- Не хотите пересмотреть свою оценку? - «Господи, а что если это не сработает? Теперь они уже ни за что не поверят, что я не агент».
- Ох, не надо, - просипела Мехта.
- Ладно, поплавай еще. - Она снова мокнула ее. Вода качалась и выплескивалась из аквариума. Корделия видела сквозь стекло лицо Мехты, странно искаженное, мертвенно-желтое в причудливых бликах от камушков на дне. Изо рта вырывались серебристые пузырьки воздуха, струившиеся вокруг ее лица. Некоторое время Корделия зачарованно наблюдала за ними. «Под водой воздух струится словно вода, - думала она. - Как интересно. Существует ли такая вещь, как эстетика смерти?»
- Говорите. Сколько? Где?
- Нисколько, правда!
- Попейте еще.
Во время следующего вдоха Мехта прохрипела:
- Вы не можете убить меня!
- Ставьте диагноз, доктор, - прошипела Корделия. - Я в здравом уме и притворяюсь сумасшедшей, или сумасшедшая, притворяющаяся нормальной? Растите жабры! - У нее сорвался голос. Она снова погрузила лицо своей жертвы в воду, заметив, что сама задерживает дыхание. «А что если она права, а я ошибаюсь? Что если я действительно агент, и даже не подозреваю об этом? Как отличить копию от оригинала? Камень ломает ножницы…»
Дрожа всем телом, она явственно представила, как держит и держит голову этой женщины под водой, пока та не перестает сопротивляться, пока не потеряет сознание, и потом еще - чтобы удостовериться в окончательной гибели мозга. Власть, возможность, воля - у нее есть все это. «Так вот что чувствовал Эйрел тогда, на Комарре, - подумала она. - Теперь я понимаю… нет. Теперь я знаю».