- На расстоянии, в космосе, возникает иллюзия чистой и славной битвы. Почти абстракция. С таким же успехом это может быть компьютерная модель боя или игра. Реальность прорывается сквозь иллюзию лишь тогда, когда твой корабль подбит. - Он всмотрелся в расстилающуюся впереди пустошь, словно выбирая путь - хотя грунт здесь был ровный. - Убийство… с убийством все иначе. В тот день на Комарре, когда я убил своего политофицера… я был еще более взбешен, чем… чем в тот, другой раз. Но вблизи, когда чувствуешь, как под твоими руками улетучивается чья-то жизнь, видишь это пустое безжизненное тело, в лице своей жертвы ты видишь свою собственную смерть. Но все же он предал мою честь.
- Я не уверена, что понимаю вас.
- Да. Похоже, гнев делает вас сильнее, а не слабее, как меня. Хотел бы я знать, как вам это удается.
Вот еще один из этих его странных комплиментов. Как на них реагировать?
Она умолкла и уставилась на свои ботинки, затем устремила взгляд на возвышавшиеся впереди горы, на небо - куда угодно, только бы не на его непроницаемое лицо. Поэтому она первая заметила в небе реактивный след, высвеченный лучами клонящегося к закату солнца.
- Эй, там катер! Часом, не вас разыскивают?
- Наверняка. Давайте-ка укроемся под этим большим кустом и понаблюдаем за ним, - распорядился Форкосиган.
- Разве вы не хотите попробовать привлечь их внимание?
- Нет. - В ответ на ее вопросительный взгляд он повернул руку ладонью вверх. - И мои лучшие друзья, и самые смертельные враги носят одну и ту же форму. Я предпочел бы оповестить о моем присутствии лишь определенных людей.
Они могли расслышать удаляющийся рев двигателей - катер умчался на запад, скрывшись за поросшей темно-зеленым лесом горой.
- Похоже, они направляются к складу, - прокомментировал Форкосиган. - Это усложняет дело. - Он сжал губы. - Интересно, зачем они вернулись? Возможно, Готтиан нашел мой пакет с секретными приказами?
- Ну, ему ведь должны достаться все ваши бумаги.
- Да, но я обычно прячу свои документы: не хочу оповещать кого попало о своих делах с Советом Министров. Сомневаюсь, чтобы Корабик Готтиан мог отыскать то, что ускользнуло от Раднова. Раднов - толковый шпион.
- Раднов - высокий широкоплечий тип с узким, будто лезвие топора, лицом?
- Нет, это описание больше подходит сержанту Ботари. Где вы его видели?
- В лесу над ущельем. Это он тогда стрелял в Дюбауэра.
- О, вот как? - глаза Форкосигана вспыхнули, и он по-волчьи ухмыльнулся. - Это многое объясняет.
- Не для меня, - напомнила Корделия.
- Сержант Ботари - очень странный человек. Мне пришлось довольно строго наказать его месяц назад.