— Я слышал, — коротко сказал геддар. — Кханнан не должен убивать людей.
— Не должен или не может? — спросил Мартин.
Геддар помедлил, будто решая, стоит ли обсуждать этот вопрос с чужаком. Потом покачал головой:
— Не должен. Возможно всё, но не всё должно. Кханнаны — спутники, друзья, охотники.
— Охранники? — уточнил Мартин.
— Нет. Кханнан может вступить в бой, если его другу грозит беда. Но кханнан, напавший на разумное существо, должен быть убит.
— Не только на геддара? На любое разумное существо? — уточнил Мартин.
На лице Кадраха появилось что-то, близкое к презрению.
— Конечно. Их разум близок к пробуждению, они гораздо умнее ваших собак. Если позволить им убивать разумных, это приведёт к беде для нашей расы. Ни один геддар не позволит кханнану нападать на людей.
— Есть вариант, — осторожно сказал Мартин. — Отдать приказ, зная, что кханнан погибнет.
Кадрах молчал так долго, так что Мартин успел пожалеть о своих словах. Но геддар заговорил снова:
— Такой вариант есть. Геддар мог отдать приказ, будучи уверенным, что кханнан умрёт. Это преступление, но оно возможно.
— Только геддар? Мог ли человек или существо иной расы приручить кханнана?
— Мог, — не колеблясь, ответил геддар. Кажется, теперь на его лице появилось облегчение. — Это бывает. Многие хотят друга-кханнана, мы привозим сюда щенков.
— Вам придётся найти того, кто отдал приказ, — сказал Мартин. Не приказывая, разумеется, а лишь констатируя факт. — Это сложно?
— Кханнан имеет лишь одного хозяина, — сказал геддар. — Один хозяин не может иметь более одного кханнана. Они ужасно ревнивы. Если у кого-то пропал кханнан — он виновен… — Геддар покачал головой и выдал неожиданный вывод: — Очень трудно будет найти убийцу.
— Почему? — удивился Мартин. — Пересчитать…
— В нашем посёлке сто тридцать кханнанов, — уверенно сказал геддар. — В Центре — ещё восемнадцать. Наших я соберу и пересчитаю за час. Завтра мы будем знать, на месте ли кханнаны другого посёлка. Но только глупый убийца пошлёт своего кханнана на смерть.
Он помолчал и подытожил:
— Я не думаю, что убийца так глуп. Я думаю, что все кханнаны на месте.
— А бывало, что кханнаны убегали? — спросил Мартин. — Может быть, дикий…
— Может быть, дикое поселение людей или других разумных, — ответил геддар. — Но у них не будет кханнанов.
— Они не смогут размножаться, — пояснил Мартину Давид. — Планету геддаров могут покидать только особи одного пола.
Мартину ужасно хотелось узнать, касается ли это правило только тюленоидов, или распространяется и на самих геддаров. Но он благоразумно подавил любопытство, спросив вместо этого: