Это было вполне в духе деда. Что же ему все-таки понадобилось? А, что гадать, нужно спуститься и выяснить…
— Добрый вечер, — сказала я, входя в гостиную, освещенную только горящим камином.
— Ночь на дворе, — недовольно каркнул дед. Он и в самом деле был похож на старого облезлого ворона, и именно от него мне в наследство достались резкие черты лица и скверный характер. Ну и, помимо всего прочего, способности к магии. — Я тебя предупреждал, чтобы эта твоя рыжая шлюха не показывалась мне на глаза?
— Предупреждал, — миролюбиво ответила я, набивая трубку. Дед отчего-то сразу невзлюбил Лелью (надо сказать, взаимно). — И что?
Дед раздраженно фыркнул и уставился на меня немигающим взглядом. Впрочем, я тоже превосходно умела так смотреть, так что некоторое время мы играли в гляделки. Деду это надоело первому.
— Ничего, — буркнул он. — Скажи ей, чтобы не вертела передо мной подолом, я ей не купеческий сынок.
— Непременно скажу, — кивнула я.
— И ты могла бы шевелиться побыстрее, знала же, что я жду, — продолжал брюзжать дед. Выдавать Лелью с ее мелкой местью я не стала, придав лицу почтительное выражение.
— А что привело тебя ко мне в такой час? — спросила я, когда деду надоело ворчать.
— Уж без дела бы не приехал, — хмыкнул дед и, перегнувшись через стол, уставился на меня в упор. — Где дракон?
— Какой дракон? — не поняла я.
— Флошша! — У деда не хватало нескольких зубов, поэтому мое имя он выговаривал именно так. — Не делай из меня идиота! Я говорю о туше того дракона, из-за которого ты потащилась в такую даль. Или ты хочешь сказать, что оставила его где-то без присмотра, а сама явилась домой? Ты в своем уме?
Мне все стало ясно.
— Нет никакого дракона, — устало ответила я, выпуская колечко дыма и наблюдая, как оно уплывает в темноту.
— Что значит — нет?… — Дед опешил, осел обратно в кресло и с такой силой вцепился в подлокотники, что я побоялась — как бы не сломал. Силы бы ему хватило, а кресло жаль, удобное.
— Могу повторить то, что рассказала Его величеству Арнелию сегодня на королевском совете. — Я подавила зевок. — Скала над пещерой держалась на честном слове. Она рухнула, дракон и принцесса остались под завалом. Не разгребать же его было?
Дед снова уставился на меня.
— Не заговаривай мне зубов, Флошша, — сказал он наконец. — Эту чушь ты можешь рассказывать хоть королевскому совету, хоть кому угодно, но не мне!… — Он прокашлялся. — Не знаю, что опять взбрело тебе в голову… но надо ж было сотворить такую глупость!! Ты сама, своими руками лишила себя уникальной возможности…