— Он ваш единственный сын? — спросила я.
— Нет, — Гарреш покачал головой. — Третий, самый младший. Но от того, что у меня осталось еще двое сыновей, мне не легче, госпожа Нарен.
— Я понимаю, — сказала я.
— Он впервые влюбился… — Гарреш улыбнулся, взглянув на меня, но лучше бы он продолжал смотреть в пол. — Ему повезло, эта девочка, Майрин, она была такой… Я завидовал собственному сыну, можете себе представить? — Он умолк. — Простите, что-то я заговорился. Мне пора, госпожа Нарен.
— Постойте! — остановила его я. Редчайший случай — дракон в моем доме, разве же я могла отпустить его просто так! — Господин Гарреш, позвольте один вопрос. Возможно, он несколько не к месту, но… Позвольте?
— Задавайте ваш вопрос, — кивнул он.
— Почему вы похищаете человеческих девушек? — спросила я. — Над этим вопросом бьются лучшие умы, придумана масса теорий, но, как мне кажется, все это чушь.
— Все очень просто. — На этот раз Гарреш улыбнулся по-настоящему. — Нас не так уж мало, госпожа Нарен. Другое дело, что мы стараемся пореже показываться на глаза людям. Так вот… среди нас слишком много мужчин и очень мало женщин. Если бы не человеческие девушки, наш род давно бы угас. Я ответил на ваш вопрос?
— Но почему именно непорочные девы? — сорвалось у меня с языка. Тот факт, что женщины, случалось, рожали своим любовникам-драконам детей, сомнения не вызывал, как и то, что эти дети наследовали все особенности своих отцов, но вот это… — Это обычай или что-то иное?
— Этот вопрос уже сложнее. — Гарреш поставил локти на стол и подпер руками подбородок. — Почему-то именно в этом случае вероятность того, что у дракона и человеческой девушки появится потомство, наиболее велика. Часто случалось, что кто-то из нас выбирал не юную девушку, а, скажем, вдову или даже замужнюю… Я сейчас не говорю о чувствах, но детей у таких пар отчего-то не появлялось никогда. — Он вздохнул. — Я не знаю, в чем тут дело, если на то пошло, то теоретическая часть вопроса меня никогда не интересовала. — Гарреш искоса взглянул на меня. — Кстати, теперь вам понятно, отчего мы предпочитаем девиц благородного происхождения?
Я невольно усмехнулась. Еще бы! Чистоту наследниц благородных семейств блюдут с такой строгостью, что бедные девушки до замужества чаще всего и не подозревают, откуда берутся дети. И чем выше положение семьи в обществе, тем больше вероятность, что красавица-дочь окажется девственницей. Вот откуда сказки о похищенных принцессах — дело тут, оказывается, вовсе не в богатом выкупе.