Она беспокоилась... Из-за чего, скажите на милость?! Знакомы — без году неделя. Нежных чувств друг к другу не испытываем. Вроде я ей ничего не должен... А она мне? За испорченную одежду разве что... И потрёпанные нервы. Ладно, попробуем выяснить...
— Вот как? — Я картинно изумился.
— А что такого? — Миррима попыталась выкрутиться. — Тебя так крючило на стрельбище...
— Могу себе представить. — Я вздохнул.
— А потом тебя куда-то унесли...
— И, конечно, тебя так беспокоила моя судьба, что ты принялась меня искать? — Я не хотел язвить, но горечь сама собой проникла в голос.
Гномка куснула губу.
— Ты не веришь?
— Почему же... Верю. Только не могу понять причин.
— Причин?
— Помнится, ещё до той безобразной сцены, после которой я потерял сознание, ты успела получить хорошую затрещину, — заметил я, прищурившись.
Гномка снова начала розоветь:
— Это... Ну... В общем...
— Было справедливо, — подытожил я.
— Да, — облегчённо выдохнула Миррима.
— Поэтому ты на меня не обижаешься.
— Да.
— Что-то ещё?
— Да... — Она протянула мне ладошку, на которой тускло поблёскивала монета. — Твой выигрыш.
А я и забыл... Надо же... Она пришла, чтобы отдать мне деньги? Куда катится мир?
— Спасибо, конечно, но мне даже некуда её положить.
Гномка немного подумала и потянула за шнурок, выглядывавший из выреза платья. На свет божий был извлечён маленький кожаный мешочек из тех, что используются несовершеннолетними девицами для хранения всевозможных любимых мелочей и талисманов. Красивый такой мешочек, даже с вышивкой, и шнурок крепкий, сплетённый из тоненьких полосок кожи.
— Возьми, пожалуйста.
Я принял дар со всей возможной серьёзностью. Ну вот, теперь осталось только вдеть в каждое ухо по серьге, заплести косички и...
— Невежливо разговаривать с дамой лёжа!
Ломающийся мальчишеский голосок был исполнен праведного негодования. Я даже зажмурился и помотал головой в надежде, что мне всё это почудилось. Что ещё на мою бедную головушку?
Блюститель норм рыцарского поведения стоял недалеко от телеги, гордо вытянувшись во весь свой рост, целиком и полностью соответствующий моим представлениям о тринадцатилетнем подростке. Мальчик был породистый: такая горбинка на носу не возникает от переломов, а такая линия подбородка формируется исключительно на протяжении веков, никак не меньше. Иссиня-чёрные, блестящие волосы и золотисто-ореховые глаза. Дорогой дорожный костюм из мягкой замши. Коротенький кинжал на боку. Целая гора самомнения. И океан гнева, в котором мне полагалось утонуть. Я вздохнул. Сел. Вздохнул ещё раз и перекатился через тюки, сползая с телеги на землю. Отдых снова сказал мне: «Прощай»...