Ползком, чуть ли не на четвереньках. Фил уходил от места встречи, стараясь не тревожить ветви кустарника, высокую траву, способную выдать местонахождение человека. Прямой путь ко второму тайнику, из-за появления незваных гостей, пришлось изменить. Вместо четырёх часов на дорогу пришлось потратить на полчаса больше.
Сталкеры относятся к категории людей, не боящихся долгих переходов. Редкие артефакты не разбросаны вдоль границы периметра, не лежат в пятистах метрах от блокпоста. Чтобы найти «золотой шар» или «золотую рыбку» сталкер должен пройти по Зоне не один десяток километров. Фил путешествовал по Зоне не меньше недели, его рюкзак, обычно набитый продуктами, изрядно отощал. Ожидания на плотный обед исчезли вместе с разорённым тайником. В душе парня теплилась надежда на то, что Чех либо забыл о втором тайнике, либо не успел до него добраться. Четыре часа дополнительного пути забирали остатки сил. Вдобавок ко всему, где-то неподалёку сновал кровосос, объявивший о своём присутствии зычным рёвом. Голос монстра раздавался то сбоку, то немного впереди. По расчётам Фила, кровосос двигался намного быстрее человека, забегая наперёд. Перспектива столкнуться нос с носом с кровососущим монстром абсолютно не радовала.
Фил разломил ружьё, вынул из стволов патроны с картечью и вложил патроны, оснащенные пулями Рубейкина. Вес каждой пули, выточенной из латунного прутка составлял тридцать два грамма, способной убить не только крупного лося, но и дикого чернобыльского кабана. Остановит ли такая пуля кровососа, сталкеру предстояло выяснить при ближайшей встрече.
Рёв кровососа раздался впереди, приблизительно, возле тайника. Одновременно с рёвом, Фил услышал стрельбу из автомата. Кровосос не просто рычал, он жутко выл, словно зверь, потерявший детёныша. Сталкер остановился. Он не знал, как ему поступить: оставаться на месте или же поспешить на выручку человеку, отбивающемуся от кровососа. Автоматная очередь раздалась вновь, но она мгновенно прервалась, будто стрелявший, выронил оружие из рук. Вновь раздался рёв кровососа. Но в этот раз в рёве слышались торжествующие нотки. Фил, решившись, помчался к месту схватки. Не добегая метров пятьдесят, ориентируясь на шум борьбы, он услышал оглушающий взрыв, поднявший в воздух осколки бетона, куски земли. Несколько осколков пролетели рядом, едва не зацепив бегущего сталкера.
Фил выскочил на открытую площадку, арену только что произошедшей схватки. Его поразила воронка, возникшая на месте желанного тайника, утоптанная земля, смятая трава обильно орошенные кровью. Щедрой горстью по земле рассыпаны стрелянные гильзы, недалеко от воронки сталкер увидел автомат со сломанным прикладом. В пяти метрах от воронки неподвижно лежал человек. Фил, продолжив осмотр, в противоположной стороне от человека, обнаружил мёртвого, с разорванной грудью и разбитой головой кровососа. Не убирая ружья, сталкер приблизился к человеку, лежащему лицом вниз. Одежда незнакомого сталкера была изорвана, его тело изувечено взрывом. От прикосновения раненый застонал. Фил перевернул незнакомца. Голову сталкера прикрывал капюшон, лицо скрывала фильтрационная маска.