Враги между тем заняли весь первый этаж. Топот их ног раздавался уже на лестнице. Кажется, они не утруждали себя осмотром всех помещений. Просто проверяли этажи. Но это не было похоже на плановый обход. Люди прибыли сюда по тревоге, а нарушителей не искали. Чего тогда им здесь надо?
— Ах, вот вы где! Они здесь! — крикнул кто-то. Причём где-то далеко внизу. — Убегает гад, за ним, ребята.
Снова крики и громыхание подошв по ступенькам.
— Одного взяли!
— Сейчас другого догоним!
Дверь, за которой мы прятались, была приоткрыта буквально на пол сантиметра. Через эту щель я увидел, как мимо нас на четвереньках пробежал тот самый мутант, которого я резанул ножом. За ним с криками и матом гналось четверо вооружённых человек. Топот понемногу стихал. И, в конце концов, исчез, его заменило тяжёлое дыхание. Похоже, вся компания добежала до конца коридора.
— Мы зажали его, командир.
— Сейчас будем, — раздался хриплый голос в том же конце коридора. Переговоры шли по рации.
На наш этаж поднялись ещё четверо. Я понял это, когда они прошли мимо нас. Шедший впереди наверняка был тем, кого называли командиром. За ним следовали двое рядовых сталкеров. Похоже, наёмники: на всех комбинезоны, предназначенные для ведения боевых действий. Оружие я не смог как следует разглядеть. Заметил только, что винтовки натовские. Немного в стороне шёл человек необычного вида. Наёмника или сталкера он напоминал меньше всего. Экипировки на нём не видно никакой. Только просвинцованная накидка, гасящая радиацию. В руках находился прибор, напоминавший пульт управления игрушечной машинкой. Вся это компания направлялась к месту поимки мутанта.
— Что это с ним? — у командира и впрямь оказался хрипловатый голос. — Ну-ка, посветите.
Раздалось рычание. Потом что-то щёлкнуло и затрещало. Глухой удар от падения на пол и злобное ворчание. Тот предмет, который нёс человек в накидке, был пультом от ошейника. Если мутант не повиновался, его бьют током. Простой, но надёжный метод дрессировки.
— Может, не стоит подходить к нему близко? — предположил командир.
— Всё под контролем, Капитан, — говорил наверняка тот, кто включал ошейник. Причём говорил он с акцентом. — Чёрт, да он ранен.
— Опять они тут драку устроили. Кормим их что ли плохо? — теперь всё прояснилось. К счастью, иностранец не заметил разницы между порезом от когтей и от ножа. Сталкер разницу бы заметил, но никто из них не хотел приближаться к мутанту.
— Лечить будем? — поинтересовался кто-то из наёмников.
— Ещё чего, — отрезал иностранец. — Тут как раз ещё трое психами сделались. Замена этому будет. А его замочите и превратите в фарш. Тех, что живы, кормить будем. Да ошейник снять не забудьте — они недешёвые.