— Живо туда, — указал я на канаву Шелесту.
— С чего это? — не понял он причину моего волнения.
— Прячься! Если вояки тебя засекут, нам обоим не поздоровится.
Услышав слово «вояки», он побежал к яме. Я бросил туда болт. Тот, опередив Шелеста, шлёпнулся в грязь на дне. Ничего не громыхнуло, не полыхнуло, не зазвенело и не загорелось.
— Чисто? — спрашиваю.
— Что? — не понял Олег.
— Болт нормально упал?
— Вроде да.
— Внимательнее смотри, — я запустил ещё один болт.
— Порядок!
— Ну так полезай.
К счастью яма оказалась достаточно глубокой, чтобы Олег спрятался в ней целиком… Сказать по правде, я больше надеялся на то, что патрули не будут тщательно прочёсывать местность, да и сам я хоть как-то отвлеку их внимание. Так что лучше всего было спокойно, прогулочным шагом, брести по дороге, словно не замечая летевших за мной «железных птиц».
В кармане запищал ПДА. Я посмотрел на экран. «Стоять или стреляем на паражение» — высвечивалось на нём. «Грамотеи» — подумал я. Но злить патрульных не стал и послушно остановился.
Не долетая около сотни метров, вертолёты разделились. Двое из них отклонились в стороны, чтобы охватить больший участок Периметра. Третий же замедлил ход, стал снижать высоту и вскоре завис прямо передо мной. Из вертолёта выпрыгнули трое. Двое рядовых с автоматами и невооружённый офицер. Рядовые встали по бокам и взяли меня на прицел.
— Кто такой? — спросил офицер. Старший лейтенант, если судить по погонам.
— Сталкер из «научного отряда». Сигнал моего ПДА должен быть в доверительном списке, — старался я перекричать грохот лопастей.
— Верно, иначе мы бы тебя с воздуха грохнули, — заметил офицер с погонами лейтенанта.
— Ещё будут вопросы?
— А теперь ты докажешь нам, что ПДА не краденный. И что настоящий… как его там? — спросил он по рации.
— Воронцов Артур, — донеслась подсказа.
— Что настоящий Артур Воронцов не валяется где-то с пулей в башке. Назови пароль!
— Я продиктовал свой пароль. Число «е» до десятого знака, не считая запятой. Лейтенант передавал числа в рацию.
— Пробей по базе, — добавил он под конец.
— Принято, есть такой, — ответила рация, — возвращается с задания.
Я подтверждающе закивал.
— Порядок, можешь идти, — сказал лейтенант.
— Там как, чисто впереди? Не видели сверху?
— Сказали можешь идти, значит вали отсюдова, — огрызнулся один из солдат, державших меня на прицеле.
— Отставить, — прикрикнул на него лейтенант.
Не люблю я шакалов. Это сейчас он огрызается и выставляет себя напоказ, пока автомат в руках и друзья рядом. И в части наверняка для многих заноза в заднице. Вот окажется один одинёшенек в Зоне — мигом в штаны наложит. Пожалуй, всё-таки стоит преподать рядовому урок, для профилактики. Показать ему самому и всем вокруг, кто он есть на самом деле.