Рядом с тарелкой поставили кружку кофе. Стандартный порошок из пакетика, залитый кипятком. К счастью, я никогда не считал себя гурманом и ценителем еды. Так что спокойно расплатился, забрал заказ и принялся оглядывать помещение в поисках свободных мест. Все столики оказались занятыми. За ними сидело по нескольку человек. За ужином они делились новостями, рассказывали истории, анекдоты.
Полезная информация была для меня сейчас куда важнее шуток и слухов. Поэтому я сел за столик к сталкеру, который уже явно видал виды. Это было заметно по его добротной, но потрёпанной экипировке, к тому же за этим столиком сидело ещё несколько молодых сталкеров, внимательно его слушавших. И ещё здесь был свободный стул. Я поставил тарелку на стол, уселся перед ней и принялся размеренно поглощать пищу. Стараясь выглядеть как можно более равнодушным, я, между тем, прислушивался к разговору. Речь, кажется, шла об артефактах.
— … ценятся не просто так. Если бы артефакты, поглощающие энергию, не были нужны, они бы так высоко не ценились! — объяснял сталкер одному из новичков.
— Но какой конкретно от них толк,- возражал новичок. — Я понимаю назначение артефактов, энергию выделяющих. «Батареек», например, или «факелов». Они реальную пользу приносят. А эти?
— А эти тоже пользу приносят.
— Какую пользу? — не унимался новичок, — я вот раздобыл недавно «разрядник». Так он мне всю электронику и разрядил. Продал учёным за пятьсот рублей и рад, что от него избавился.
— Тьфу, да ты б им ещё «чёрную дыру» за полтинник отдал, дурень, — рассердился бывалый, — ведь он раз в десять больше стоит. Да и как ты вообще нашёл такой артефакт. А, неважно. Проморгал ты своё счастье!
Новичок был явно шокирован такой информацией. Он нервно вцепился в чью-то бутылку с пивом, стоящую на столе, и разом отпил половину. За что тут же получил кулаком по морде и растянулся на полу. Похоже, он до этого изрядно выпил. Больше на него никто не обращал внимания.
Информация про артефакты меня заинтересовала, но бывалый замолк. Жаль, мог бы рассказать мне много интересного. А почему бы его не спросить. В конце концов, мне сейчас нужно накапливать знания.
— Расскажите, пожалуйста, побольше об этих артефактах, — попросил я.
— О, ещё один пришёл лекцию послушать, — сказал сталкер, — что, ребята, готовы слушать?
Сидящие за столом новички и я в их числе дружно закивали.
Ну, ладно, расскажу, пожалуй, раз вас здесь так много набралось, — согласился бывалый. — Существует несколько поглощающих энергию артефактов. Они ценные, полезные, и используются для ослабления действия аномальных зон на человека, а также для безопасной транспортировки других артефактов. Или наоборот: другие артефакты используют для их безопасной транспортировки. Ведь все эти дары Зоны опасны, необходимо соблюдать осторожность при их использовании, уравновешивать их свойства. «Разрядники» защищают от электричества, «морозилки» и «ледышки» — от огня, «чёрные дыры»… Пожалуй, что от всего эти «чёрные дыры» защищают, ослабляют любое негативное воздействие Зоны. Но если нет подпитки извне, эти артефакты забирают энергию у приборов, которыми всегда обвешан сталкер, либо же у самого сталкера. Последнее свойство может привести к быстрому утомлению, в худшем случае — к гибели. Чтобы этого избежать, «разрядники» переносят рядом с «батарейками», «морозилки» — рядом с «каплями огня» или «угольками». В общем, при разумном использовании, полезно всё.