Прежде чем спрятать ПДА, я зашёл в раздел «сетевые подключения». На экране тут же появилось окно подтверждения согласия обмена информацией с сетью. Соединение установилось автоматически. На ПДА тут же поступило несколько сообщений. В них говорилось о появлении новых аномалий, миграции мутантов, смерти какого-то сталкера и призыв о помощи. Так же я нашёл окно контактов. В нём высвечивалась информация обо всех сталкерах, которые были в определённом радиусе от меня, и ПДА которых были активны. Всего их оказалось сорок человек. Как будто я не в Зоне отчуждения вовсе. В списке числился и Природовед.
Нужно сменить в настройках стандартное имя своего ПДА. Подумав, я вписал в раздел «имя» слово «Шелест». Такое прозвище мне дал Природовед. В принципе, оно меня вполне устраивало.
Покопавшись в функциях ещё немного, я наткнулся на спутниковую карту Зоны и мою отметку на ней. Да, ПДА действительно полезная штука, как и говорил Природовед. А я ещё сомневался. Вот только не стоит садить батарею: кто его знает, когда я смогу зарядить ей. Поэтому я поставил ПДА в ждущий режим и закрепил в чехле.
Между тем, толпа у стойки бара увеличивалась. Завершился период, когда сталкеры делились между собой свежими новостями, советами и анекдотами. Пришло время историй, которые нельзя рассказывать паре собеседников, а необходима целая толпа слушателей. И эта толпа как раз собралась вокруг бородатого сталкера, готового начать свой рассказ. Я подошёл немного поближе. В первых рядах не оказался, но видел и слышал всё хорошо. Для начала сталкер многозначительно докурил толстую сигару, после чего взобрался на стойку, выставляя себя на всеобщее обозрение, и начал повествование.
— Случилось это буквально на днях. Мы с Очкариком пытались разжиться артефактами в районе старого завода. Ну, там обычно их учёные добывают, знают они те места. Мы им конкуренцию составляли, но что они нам, помешать смогут что ли?
Как по мне этот бомжеватый с виду мужик не тянул на супермена. Ни капли. Мне кажется, что не ему тягаться с ребятами из «научного отряда». Интересно, в этом отряде много профессионалов вроде Природоведа? Да и хороший ли он сам сталкер по сравнению с другими?
— Так вот, обшариваю я, значит, какой-то цех, как вдруг слышу: Очкарик что-то внизу, в подвале, начал орать, — продолжал свой рассказ бородатый сталкер. — Ну, думаю, в аномалию влез. Или напал там на него мутант. Бросаю я поиски, прибегаю на помощь, а там никого нет. Решил, что конец Очкарику пришёл, хотел уже оттуда сматываться, да только чуть в яму не свалился. Посветил туда, а Очкарик там лежит. Колченогий идиот, свалился туда, а мне его доставать! Но он вроде и не просил о помощи, а только показывал на стену напротив себя и что-то невнятно бормотал. Ну, я закрепил наверху верёвку, спустился к нему и вижу, что это не просто каморка или яма, а начало туннеля. Поднял я Очкарика на ноги, и мы с ним по этому туннелю пошли. Шли несколько часов, вконец измотались, пока не наткнулись на лестницу. Поднимались долго, я уж думал, что до верха не доберёмся. Но добрались! Вылезли в большом, полуразрушенном помещении. Совершенно незнакомое место, похожее на ангар. Крыша дырявая, через неё дождь капает. Одна из стен тоже повреждена, и за ней виднелось странное свечение. А в голове у меня гудел какой-то голос, у Очкарика, кстати тоже. Он звал нас…