Про военных сталкеров я расспрашивать не стал, хотя и не знал, кто они такие.
— Ну так как, согласен? — спросил Природовед. Пора принимать решение. И я решился.
— Я согласен, — говорю, — но где?
— На нашей базе, она в районе болот на западе Зоны. Я как раз направляюсь туда, можем пойти вместе.
Кажется, он был доволен, что завербовал новичка. Может, там, на их базе, за это премия полагается?
— Пойдёшь? — повторил он вопрос.
Я, конечно же, согласился.
По обломкам лестницы сталкер добрался до двери, пролез через неё и, осмотревшись, позвал меня. Я тоже выбрался наружу. Свежий, насыщенный после грозы озоном воздух, казался ещё свежее после затхлого воздуха подземелья. Но вот видимость совсем не улучшилась: ночи здесь действительно тёмные. Гроза хоть и закончилась, но тучи не разошлись. Так что не было абсолютно никаких источников света, даже луны. Поэтому выключать фонарь я не стал.
Оглядевшись в поисках Природоведа, я увидел его, стоящего в паре метров от меня со странным, не известным мне измерительным прибором в руках. Он переписывал какие-то показания на свой портативный компьютер. Капюшона на голове уже не было, и я наконец-то увидел его лицо. Вначале мне показалось, что сталкер чем-то расстроен, однако, приглядевшись, я понял, что он в полном порядке и совершенно спокоен. Просто приподнятые брови, опущенные уголки рта и некоторые другие черты придавали его лицу такое грустное выражение. Вообще то, мне удалось как следует рассмотреть его целиком. Ростом он был, немного повыше меня, хотя я сам считаюсь средним по высоте человеком. О телосложении сталкера судить не берусь, так как на нём был надет костюм, состоящий, судя по всему, из нескольких слоёв защиты. Этот костюм явно расширял его габариты. К тому же на сталкере поверх накидки было множество разных деталей экипировки: бинокль, противогазная сумка, боеприпасы, непонятные приборы. Да уж, он явно был неплохо приспособлен для выживания в Зоне.
Через несколько минут Природовед закончил измерения и убрал прибор в рюкзак.
— Порядок, — говорит, — поставленную задачу выполнил.
В чём эта задача состояла, я спрашивать не стал. Скорее всего, просто сделать замеры. Может, образцы какие-то по пути собрать. Неважно, главное, что сталкер оказался поблизости в нужный момент.
— Можем идти? — сейчас меня больше волновало то, как попасть в безопасный лагерь.
— Слушай и запоминай, Олег, — назидательным голосом сказал сталкер, — нечего ночью по Зоне разгуливать. Без крайней на то необходимости.
— И что же, ночевать здесь останемся?
— А почему нет? Место подходящее. Сухо, тепло, мутантов нет.