Старх обвел растерянным взглядом окружающие его лица. И догадка уколола его. Больно уколола. Его предали. Деревенские выдали с потрохами. То-то смело стоят рядом с оборотнями, несмотря на то что ночью бились с ними на смерть.
Когда ночью бой поутих, выяснили, что оборотни пришли расквитаться за смерть их волчицы. Вот и порешили промеж себя, что жизнь уцелевших важнее, чем жизнь мальчишки. Только про историю нападения в лесу, кроме него и Михея только батька, Авдотьев, да бабка Агриппина и знали. По всему выходило, что кто-то из них и выдал его. Остальным то и невдомек было, почто за ними стая оборотней объявилась.
Среди стоящих вокруг него людей бабки Агриппины не было видно. Старх вспомнил, что видел ее горящий дом. Многие дома в эту ночь сгорели. Деревенские как могли защищались от нападавших. Как известно обитатели лесов, а в особенности волки очень огня боятся. Но неосторожное обращение привело к воспламенению сеновалов, сараек и жилых построек. Дождя не было давно, вот и занялись деревянные избы за милую душу. Может и так бабка Агриппина погибла, а может, и по-другому.
Хотя его и отец мог выдать. Вон смотрит озлобленно.
А вот Авдотьева старшего, как и Михея в толпе односельчан не было видно. Только бы Михей пережил прошлую ночь.
– Ты убил Матерую. Ты вред нам причинил. Ты должен нам жизнь.
Неужели это все. Неужели он обречен. Его убьют сейчас на глазах у всей деревни, и никто из них не вступится за него. Не попытается его спасти от объятий костлявой. Это невозможно. Это просто не могло с ним случится. Но в глазах односельчан он прочитал приговор. Безжалостный и неотвратимый.
Предводительница стаи обошла Старха по кругу, принюхиваясь к нему.
– Какой ты. Я хочу знать, как ты убил Матерую. Хочу понять, что ты есть. Сила в тебе чувствуется, как в той дурной бабке. Только ты сильнее ее. Я чувствую.
При этих словах ее ноздри широко раскрылись, и она шумно втянула воздух.
– Да пахнет от тебя не так, как от них. По-другому пахнет. Доводилось мне встречать таких, как ты. Только я видела матерых воинов, а ты еще щенок. Но ты мог бы вырасти в сильного колдуна.
Она опять втянула запах мальчика в себя.
– Я жизнь тебе оставлю на время, – сказала она. – Забрать ее сейчас, глупость. Я хочу попробовать тебя. Узнать какой ты. Поиграть с тобой. Только так я получу удовольствие от твоей смерти.
Старх сглотнул накопившуюся слюну. Похолодало. Он почувствовал, что начал замерзать. И в тот же момент понял, что больше не боится волков. Оборотни перестали быть для него страшилкой, от которой кровь в жилах сворачивается. Он не боялся умереть. Ведь предводительница стаи сказала, что не будет его убивать.