– Я отпускаю тебя. Уходи. Лес большой. У тебя есть время до заката.
Есть время до заката. Чтобы это могло означать? А эта сука смотрит на него с вызовом и молчит.
Волчица облизнулась, показав ровный ряд белых зубов.
– А как только стемнеет, мы выйдем на охоту за тобой.
* * *
Они отпустили его. Вывели к лесу и ушли. А он остался стоять один.
Обернулся. Посмотрел на деревню. Она была для него домом долгие годы. Он и не знал никогда другого дома. И не помышлял, что когда-нибудь потеряет его. А вот оно как обернулось.
Все против него настроились. Даже отец родной. А мама с сестрами да братьями. Жива ли она? Что-то он не видел красных глаз батьки. Может, спасти удалось. А теперь отсиживаются в погребе, пока волчары из деревни не убрались. Мамку с сестренками очень жалко, но они смирятся с его смертью. Батька скажет, что погиб Старх под набегом стаи волчьей, и мамке останется лишь слезами утешиться. Деревенские же в один голос подтвердят, что так точно – сами видели, как волки Старха потерзали. В маленьких деревнях очень хорошо умеют хранить чужие тайны.
Старх тяжело вздохнул. Похоже, пора начинать новую жизнь, если только ему удастся пережить эту ночь. Он взглянул на небо. Солнечный диск золотил верхушки деревьев. Если он поторопится, то к закату будет далеко отсюда. Ему не привыкать быстро бегать по лесу. С Михеем они раньше любили такие прогулки.
Стоило Старху подумать о маме и Михее, о том что их могли задрать волки, как слезы на глаза навернулись. И жить не хотелось. Только волков этих, оборотней проклятущих порубить в мелкое крошево. Жалко лишь что ни меча, ни топора, ни даже ножа кухонного из деревни взять не удалось. И как тут взять, если его два угрюмых волка под белы рученьки до края деревни проводили.
Хотя…
Лицо Старха озарилось счастливой улыбкой, и он бросился к лесу. Теперь он не безоружный щенок, с которым любой справится. У него есть чем защитить себя, пока внутренние колдовские силы истощены. Старх вспомнил об охотничьей сторожке, затерянной в лесах. Когда они охотились с отцом и с дядькой Авдеевым, они часто заглядывали туда. Перекусить, ночь скоротать, да патронами разжиться, если свои закончились. Там он точно сможет и брюхо набить, и оружием запастись.
Сторожка находилась в трех часах пути по лесу, если напрямки, а если кругалями кружить, то и все пять выйдет. Старх короткую дорожку знал, потому, не мешкая, устремился по ней. Сперва быстрым шагом, потом бегом, а через час темп пришлось снизить. Устал немного. Почти сутки не ел ничего. Не самый легкий денек в его жизни выдался. Столько всего произошло, сколько порой и за целый год не происходит.