- А подряд - не можешь?
Молчит рыжий, только вздыхает тяжко и - линяет, желтым становится.
- Как же ты?
- Да так всё... Наловят их где-нибудь, приведут ко мне и велят правды от них добиваться, добиться же ничего нельзя, потому что они помирают... Не умею я, видно...
- Скажи ты мне - для чего это делается? - спрашивает черненький.
- Интересы государства требуют, - говорит рыжий, а у самого голос дрожит и слезы на глазах.
Задумался черненький - очень жалко ему товарища
- какую бы для него деятельность независимую открыть?
И вдруг - вспыхнул!
- Слушай - денег наворовал?
- Да ведь как же? Привычка...
- Ну, так вот что - издавай газету!
- Зачем?
- Объявления о резиновых изделиях печатать будешь...
Это рыжему понравилось, ухмыльнулся.
- Чтобы не было ребенков?
- А конечно! Чего их на мучения рожать?
- Это верно! Только - газета зачем?
- Для прикрытия торговли, чудак!
- Сотрудники, пожалуй, не согласятся?
Черненький даже свистнул.
- Вона! Ныне сотрудники сами себя живьем в премии предлагают подписчицам...
На том и решили: стал рыжий газету издавать, "при участии лучших литературных сил", открыл при конторе постоянную выставку парижских изделий, а над помещением редакции, ради соблюдения приличий, учредил дом свиданий для высокопоставленных лиц.
Дела пошли хорошо, живет рыжий, толстеет, начальство им довольно, и на визитных карточках у него напечатано:
"Вдоль Поперек Ивсяко Редактор-издатель газеты "Туда-сюда", директор-учредитель "Сладкого отдыха администраторов, утомленных преследованием законности". Тут же торговля презервативами оптом и в розницу".
Выйдет черненький из острога, зайдет к товарищу чайку попить, а рыжий его - шампанским угощает и хвалится:
- Я, брат, теперь даже умываться стал не иначе, как шампанским, ей-богу!
И, зажмурив глаза от восторга, умильно говорит:
- Хорошо ты меня надоумил! Вот это - служба отечеству! Все довольны!
А черненький тоже рад:
- Ну, вот и живи! Отечество у нас невзыскательно.
Растрогается рыжий - приглашает товарища:
- Вань, айда ко мне в репортеры!
Смеется черненький:
- Нет, браток, я, должно быть, кончерватор, уж я останусь жуликом, по-старинному...
Морали тут нет никакой. Ни зерна.
.................................
1909 г.
IX
Однажды начальство, утомясь в борьбе с инакомыслящими и желая, наконец, опочить на лаврах, приказало наистрожайше:
«Сим предписывается привести в наличность всех инакомыслящих, без стеснения извлекая оных из-под всяческих прикрытий, а по обнаружении искоренить дотла различными подходящими для того мерами».