К растерянно молчавшим кадетам подошел шериф – он только что прибыл на место происшествия.
– Ну, чем не идиот этот Харрис,- злобно выругался шериф,- и кто только потянул его демонстрировать свое геройство. Можно было бы сделать все гораздо спокойней: вызвать полицейский вертолет со снайперами, и никуда бы этот Короткий Мак не скрылся при всем желании!…
К шерифу подбежала Мери Томпсон:
– С вами хочет говорить мэр города,-она протянула полицейскому рацию,- пожалуйста, сэр.
– Почему во вверенном вам районе до сих пор продолжаются беспорядки?- услышал шериф недовольный голос Мери Сьюзил, нового нью-йоркского мэра,- у вас что там – гражданская война? Сотни полицейских задействованы, а вы до сих пор справиться не можете!…
Шериф наклонился к мембране:
– Госпожа мэр, массовые беспорядки окончены, основные очаги подавлены еще два часа назад…
– Так в чем же дело?
– Найден зачинщик всего этого безобразия – рецидивист Брайн Коллинз по кличке Короткий Мак. Однако у нас возникли неожиданные осложнения: этот преступник взял в заложники лейтенанта Харриса, преподавателя Полицейской Академии…
– Этого еще не хватало!
– Жизни лейтенанта несомненно угрожает опасность…
– А чего требует этот Короткий Мак?
– Он требует самолет с необходимым запасом горючего и навигационные карты – видимо, собирается сваливать куда-нибудь в Латинскую Америку. Он ведь отлично понимает, что в случае чего его ждет электрический стул…
– Приятную новость вы мне сообщили, господин шериф. Сейчас сюда понаедет целая орава разных газетчиков, этих грязных писак-репортеров, а они сумеют раздуть скандал вокруг этого дела… Это может сильно повредить мне на предстоящих выборах!
– Постараюсь сделать все, что от меня зависит, все, что и моих силах!
– Делайте, что хотите, но преступник должен быть
обезврежен как можно быстрее!… Неожиданно к шерифу подошел МакКони.
– Господин шериф,- обратился он,- позвольте, я
слажу на помощь лейтенанту Харрису? Полицейский с удивлением посмотрел на него:
– Да что ты можешь? Ты сам едва-едва проучился
четырнадцать недель… МакКони не унимался:
– Господин шериф, я вас очень прошу: позвольте, пожалуйста, мне…
Шериф только махнул рукой:
– Позволяю, кадет. Но хорошенько запомните – если с вами что-нибудь произойдет, я за это не отвечаю. Короче, на свой страх и риск.
МакКони, проверив свой кольт, сунул его за пояс и быстро-быстро полез по пожарной лестнице – Короткий Мак, занятый переговорами с полицейскими, вроде бы не заметил броска кадета. Добравшись до крыши, МакКони подбежал к преступнику и, вскинув кольт, закричал: