– Тихо, – отрывисто бросила она. – Смотрите! Братья как по команде повернули головы.
Внезапно наступившую тишину нарушало лишь журчание воды.
Три всадника галопом пересекли луг на противоположной стороне реки и, натянув поводья, остановились на самом берегу. Ветер развевал красно-синие накидки; коренастые мохнатые лошади нервно били копытами по прибрежной гальке. Лишь стремительный поток отделял пришельцев от четверых Фрейзеров.
Кеннет оттолкнулся от земли и встал. Следом поднялись еще двое братьев. Элспет шагнула вперед, разделив Магнуса и Кеннета. Магнус схватил ее за руку.
– Макдональды, – глухо пробормотал Кеннет.
– Какого дьявола им тут надо? – выпалил Магнус.
– Не смейте ловить нашу рыбу, Фрейзеры! – зазвенел над рекой крик. – Вы на земле клана Макдональдов!
– Черта с два! – рявкнул в ответ Келлам. – Ручей принадлежит Фрейзерам, как и все окрестные земли, и вам это известно!
Рори Макдональд угрожающе фыркнул и опустил руку на длинное копье, что торчало у него из-за пояса. Келлам, Эван и Кеннет метнулись к своим копьям, поблескивавшим на траве поверх брошенных рубах.
Неожиданно вперед выступила Элспет:
– Убирайтесь! – От крика у нее вздулись вены на шее. – Говорю вам – прочь с нашей земли, или я сама перегрызу вам глотки!
Трое Макдональдов разразились хриплым хохотом.
– Ну и речи! – заорал Рори Макдональд. – Разве с женихом так обращаются?
– Прекрати! – раздался окрик Магнуса. Элспет обожгла брата яростным взглядом.
– Макдональды не посмеют пересечь реку! – прошипела она. – Это ничтожество, этот трусливый стервятник Рори побежит прятаться под юбкой у мамочки после первого моего проклятия!
– Он не один, – возразил Кеннет. – Макдональдов трое, и они не отступят. Вряд ли их остановит мысль о твоем будущем союзе с Рори.
– Остынь, Элспет! – Пальцы Магнуса сошлись вокруг тонкого запястья сестры.
Его мрачный тон заставил девушку замолчать. Волна страха, ледяная, гнетущая, прокатилась по телу. Брат был прав.
* * *
– Я рад, что ты встретил меня в Инвернессе, Эласдар… Спасибо.
Всадники бок о бок приближались к березовой рощице на вершине очередного холма.
– Ха! – хохотнул гигант. – Я решил, что спутник в дороге к замку Гленран тебе не помешает. – Он окинул Дункана скептическим взглядом. – Ну и вид у тебя… Ни пледа наших цветов, ни берета с веточкой тиса… Горожанин, черт побери! Хоть гэльский не позабыл – и то хорошо.
– Вождь Фрейзеров – Дункан ушел от обсуждения своих корней, – передал согласие на встречу в замке Гленран. У меня к нему важное дело. Королева Мария и Тайный совет желают видеть мир во всей Шотландии. И потому хотят покончить с враждой между Макдональдами и Фрейзерами.