Вершинин встал на ноги.
— Спасибо за пироги. Пожалуй, мы с Николь пойдем.
Девушка дернулась, но возразить не осмелилась, а Катя с Иваном удивленно переглянулись.
***
На Москву упала душная летняя ночь. Вершинин ветровку надевать не стал — нес, перебросив через плечо. Николь, словно не замечая жары, опять была в черной кожаной куртке и короткой дразнящей юбке.
— Тебе не жарко? — спросил Максим.
— Нет. А что будем делать дальше?
— Поедем к тебе, — грубовато сказал Максим. — Я хочу посмотреть, где и с кем ты живешь.
— Одна. На Калининском.
— Не слабо, — фыркнул Максим.
— Шикарно, — возразила она.
— Что ж без машины?
— Машина есть и не одна. Только сегодня я предпочла взять такси.
— А с Катей как познакомилась? — сменил тему Максим.
— В магазине. Случайно.
— Случайно… Ну, ну… Ладно, стой здесь, а я поймаю тачку.
— У тебя сейчас это вряд ли получится, лучше я, — возразила Николь.
— У меня не получится сейчас поймать тачку? — удивился Максим.
— У тебя — нет. Хотя… Попробуй. Даже интересно посмотреть, — внезапно развеселилась Николь.
Они вышли на ночной проспект. Максим некоторое время смотрел на проносящиеся мимо блестящие в свете фонарей машины, а потом, повинуясь чутью, резко шагнул вперед и взмахнул рукой. К обочине тотчас подкатила синяя «десятка». Максим распахнул перед Николь дверцу: «Прошу». Ему показалось, или раскосые глаза девушки и впрямь засветились страхом и восхищением?
***
На следующее утро Иван поджидал Максима с нетерпеливым вопросом:
— Ну как?
— Ты о чем? — прикинулся валенком Максим.
— Сам знаешь! — обиделся друг. — Вы переспали с ней?
— Много будешь знать, скоро состаришься, — с мстительным удовольствием ответил Вершинин.
— Подумаешь, тайна! — обиделся Хорошев. — Все равно рано или поздно проболтаешься. Или Николь Кате расскажет, а та уже мне.
— Вот пусть Николь и рассказывает, — ехидно улыбнулся Максим. — А если серьезно, Вань, то Николь мне чем-то напоминает Ларису Строеву… Да-да, не улыбайся… — Он замолчал, задумавшись. Да, эти две женщины определенно похожи. Похожи темными пронзительными глазами, загадочным поведением, внимательным любопытством и настороженным ожиданием. Максим схватил друга за плечо. — Ваня, а твое оперативное чутье не подсказывает тебе, что Вероника появилась в нашей компании отнюдь не случайно? Может, она имеет какое-то отношение к Ларисе Строевой и несчастному случаю с ее мужем?
Иван глянул выразительно, фыркнул:
— Макс, может, хватит уже от красивых девушек шарахаться? Ты готов Николь в преступницы записать, лишь бы найти повод не встречаться с ней!