Расставшись с Ясиным, Максим позвонил Веронике и попытался напроситься в гости, намереваясь утащить ее фотографию. Девушка звонку обрадовалась, но сказала, что сегодня не получится, дескать, она уже стоит на пороге с чемоданом в руке — улетает по срочному делу к родственникам в Красноярск. Вернется через неделю, максимум через две, и тогда будет рада снова увидеть Максима. Вершинин вздохнул и смирился — неделя, так неделя. Ясин сможет опознать фальшивую «Машу» и через семь дней.
Подумав, Вершинин в очередной раз обошел всех свидетелей. Теперь он расспрашивал о черной кошке. Полученная информация заставила задуматься: черная кошка появлялась в девяти случаях из семнадцати. Максим зашел в тупик, не зная, что еще предпринять. Поразмыслив, он решил проверять все неудавшиеся покушения. Он разыскал Хорошева.
— Слушай, Вань, это ты ведешь дело о покушении на Щебетова?
— Ну я, — откликнулся тот.
— А там нет ничего… такого? — осторожно спросил Максим.
— Какого такого? — не понял Иван.
— Подозрительного, — Максим сделал неопределенный жест плечами.
— Да ты совсем заработался, — фыркнул Иван. — Там все подозрительное, это ж покушение!
— Мда… — Максим вздохнул. — А ты не возражаешь, если я побеседую с потерпевшим?
— На предмет?.. — удивился Хорошев.
— Я и сам не знаю, — признался Вершинин. — Так, гложет что-то…
— Да пожалуйста… Кстати, подгребай вечером к нам домой. Катька пирогов напечет.
— Приду с удовольствием, ты ж знаешь.
***
С Николаем Алексеевичем Щебетовым Максим встретился в кафе на одной из старых улочек возле Тверской — так попросил сам Николай Алексеевич. Это был подтянутый мужчина плотного телосложения, с карими внимательными глазами и темными, длинноватыми для его статуса, зачесанными на уши волосами. Он излучал силу и уверенность, что не вызывало удивления у тех, кто помнил, сколько разных наград взял в свое время знаменитый спортсмен-тяжеловес на всяких мировых чемпионатах. Ныне господин Щебетов владел одним из крупнейших в столице охранных агентств. Иван Хорошев был уверен, что неудавшееся покушение как раз и связано с его профессиональной деятельностью.
Вершинин и Щебетов устроились за небольшим угловым столиком кофейни.
— Николай Алексеевич, расскажите, пожалуйста, что произошло в тот день? — спросил Максим, стараясь не думать о том, сколько денег ему придется отдать за стоящую перед ним на столе малюсенькую чашечку густого ароматного напитка.
— Ну, что произошло, — хмыкнул Щебетов. — Стреляли в меня, вот что.
— А почему не попали? — грубовато спросил Максим.
— Повезло, — пожал плечами Щебетов. — Просто редкая удача. Наиредчайшая! В момент выстрела передо мной с асфальта стая голубей поднялась. Двоих пуля насквозь прошила, а потом…