— Двоих? — полагая, что ослышался, переспросил Максим. — Это что, на линии огня сразу две птицы оказались?!
— Во-во… А представляете, какое у меня лицо было, когда ваши эксперты мне рассказали, что именно меня от смерти спасло? Они сказали, что от столкновения с голубями пуля малость направление изменила, так что мне не в лоб попала, а по уху чиркнула и мочку словно скальпелем срезала. — Щебетов откинул волосы, демонстрируя изувеченное ухо. — Теперь вот приходится волосами прикрывать.
— Мда… А еще покушения были?
— Бог миловал. Да и я уже стерегусь.
— Я вижу. — Максим покосился на сидящих за соседним столиком охранников, которые как бы отрезали их от остального зала.
— Еще вопросы есть? — поинтересовался Щебетов и демонстративно посмотрел на часы.
— Вы знакомы с председателем правления банка "Русский Успех" господином Строевым? — тотчас откликнулся Максим.
Щебетов напрягся.
— Нет, а что? — после крошечной паузы ответил он.
— А с его женой?
— Нет. — Щебетов еще раз посмотрел на часы. — У вас ко мне все?
Не отвечая, Максим внимательно оглядел собеседника, припоминая, какими словами описывал Ясин предполагаемого любовника госпожи Строевой. Костя говорил: темные волосы, хорошо за сорок, полноват, но не рыхл, скорее накачан, дорогой прикид. И самое главное — изувеченное ухо. А ведь подходит! Очень даже подходит! Максим, прищурившись, взглянул на Щебетова. "Уж не вы ли, Николай Алексеевич, были с Ларисой в том самом кабаке, а?"
Под его взглядом Щебетов весьма ощутимо занервничал и торопливо сказал:
— К сожалению, у меня больше нет времени… Кстати, я еду в сторону Петровки. Может, вас подвезти?
— Да, спасибо.
Расплатившись, они вышли на улицу. Охранники двигались чуть впереди и по бокам, бдительно следя за прохожими. Внезапно из-за урны, которая притаилась у самых дверей кафе, раздалось исступленное кошачье мяуканье и прямо под ноги Щебетову выкатился огромный черный котяра, дико сверкнул глазищами и бросился наутек. Щебетов остолбенел, будто увидел приведение. Лицо его побелело, глаза наполнились ужасом. Он заозирался, словно искал чего-то. Сделал движение назад, к дверям кафе, потом дернулся вперед, к машине. Остановился. Вытер ладонью со лба обильно текущий пот.
— Николай Алексеевич, что с вами? — забеспокоился один из охранников. — Вы хорошо себя чувствуете?
Щебетов уставился на него сумасшедшими глазами и внезапно взревел, яростно сжимая кулаки:
— А ну-ка проваливай отсюда, придурок! Все проваливайте! Живо! Живо!
Охранники удивленно переглянулись и попятились. Максим тоже невольно отступил назад. Щебетов зацепил его безумным взглядом и тотчас просветлел лицом, раздвигая губы в радостном оскале: