— Мальчишки. Они здесь любят играть, хотя я им сотню раз твердил, что…
— А где они сейчас? — перебил Иван.
— Одного в больницу увезли — у него от увиденного шок начался, а второй дома, с родителями. Это родители меня как раз и вызвали. Прибежали в участок, лица белые…
Иван поморщился, но на этот раз прерывать говорливого коллегу не стал. Так, под бормотание участкового, они прошли через перепаханный двор, поднялись по усыпанной строительным мусором лестнице на девятый этаж и вошли в гулко-звенящую пустую коробку будущей огромной квартиры…
Максим узнал ее сразу. Еще издали. По роскошным черным волосам, очень нелепо смотревшимся на засыпанном известкой цементном полу.
Прекрасные глаза Ларисы Строевой были широко раскрыты, но отнюдь не ужас застыл в них. Решимость. Отчаянная решимость читалась в мертвых глазах женщины.
— Макс, смотри, — дотронулся до его руки Хорошев. Вершинин обернулся и закаменел лицом — на противоположной стене был нарисован портрет Ларисы, очень искусно нарисован, талантливо. Вот только вместо красок использовалась кровь…
— Пока она тут истекала кровью, он ее портрет рисовал! — ахнул Слава Шорохов. — Вот мразь, урод, подонок!
— Иван, — Вершинин оттащил друга в сторону. — Ты можешь посчитать меня психом, но выслушай то, что я сейчас скажу.
— Ну? — Хорошев посторонился, пропуская экспертов.
— Эти все убийства связаны…
— Естественно, — скривился Иван. — Это дело рук Полуденного Вампира, кто бы сомневался.
— Я не о том, — торопливо заговорил Максим. — Я говорю, что Полуденный Вампир как-то связан с убийством банкира Строева и убийством Щебетова, и еще с дюжиной подобных…
— Максим, — Иван раздраженно вскинул руки. — Это бред собачий, чушь. То были несчастные случаи, пойми, а это…
— Ладно, как хочешь, — помрачнел Максим. — Но я уверен, что между Демиургом и Полуденным Вампиром есть связь.
— И какая же?
Максим помолчал, пытаясь облечь свои интуитивные догадки в слова. Мысли у него понеслись вскачь. Так… Николь и Лариса Строева были внешне немного похожи и явно обладали какими-то сходными способностями… И если предположить, что Полуденный Вампир не зря выбрал в качестве очередной жертвы Ларису… и вообще, он не случайно убивал людей именно с таким типом лица… и если Демиург — это все-таки Николь или кто-то, подобный ей и Ларисе, то…
— Я думаю, — наконец, сказал Максим, — что Полуденный Вампир охотится за Демиургом! Полуденный Вампир — не маньяк. Он выбирает жертвы целенаправленно — по наличию у них особых способностей.
— Каких способностей? — заинтересовался Иван.
— Э… — Максим замялся, подбирая нужное слово. — Паро-нормальных.