Иван скривился и посмотрел на друга.
— Я понимаю, балкон для тебя даром не прошел, но все же давай работать. А фантазии оставим журналистам…
***
Домой Вершинин возвращался в очень плохом настроении. Ему не давала покоя мысль, что Николь каким-то образом замешана в этом деле. Погруженный в тягостные мысли Максим вошел в свой подъезд и тотчас ему в ноздри ударил обалденно вкусный запах. Пахло жареной картошкой с луком и грибами. Максим завистливо сглотнул слюну. "Живут же люди. А у меня в холодильнике наверняка хоть шаром покати", — тоскливо подумал он и осекся — Николь! Он же теперь живет не один! Наверняка и его дома ждет что-нибудь вкусненькое. Максим невольно повеселел и ускорил шаг.
Действительность превзошла все его ожидания — это никто иной как Николь приготовила ту самую жареную картошку.
После еды Максим немного размяк и не стал, как планировал, устраивать Веронике допрос с пристрастием. Он решил пойти другим путем — откровенно и очень подробно рассказал ей о деятельности Полуденного Вампира и об убийстве Ларисы Строевой.
Девушка слушала молча, ее застывшее лицо напоминало маску. И так же бесстрастно прозвучал ее голос:
— Ты можешь назвать мне все его жертвы поименно?
Максим принялся перечислять. Вероника выслушала и несколько мгновений молчала, размышляя.
— Я не уверена, но… думаю, что те четверо, которые погибли первыми, были убиты по ошибке, — наконец сказала она. — Настоящей целью убийцы скорее всего были Сергей Берестов и Мария Кедрова… Я не знаю, кто убийца, — сказала она, перехватив настороженный взгляд Максима. — Я высказываю только свои предположения.
— И на чем они основаны?
— Берестов и Кедрова — родственники, — сказала Вероника. — Мария в девичестве тоже была Берестовой.
— А ты откуда знаешь? — удивился Максим.
— Я тоже Берестова.
— Погоди! — Максим непонимающе помотал головой. — По паспорту ты — Петрова.
— Да, это фамилия моего отца, а моим прапрадедом был Илья Берестов.
— Так. — Максим попытался пройтись по тесной кухоньке из угла в угол. — Ты хочешь сказать, что Полуденный Вампир охотится за потомками некоего Ильи Берестова?
— Я не уверена, но… — Николь пожала плечами.
— А Лариса Строева? — спросил Максим. — Она тоже из Берестовых?
— Конечно. Она моя троюродная сестра.
— А Щебетов? — уточнил Максим, уже зная ответ.
— Тоже наш родственник… Очень дальний… Не знаю, как это правильно называется, но я всегда звала его дядей.
— А Ладов? Депутат? Он погиб на днях, свалился в канализационный люк.
— Нет, — покачала головой Николь. — Он не из наших, не из Берестовых.