Всадник в доспехах не проявил никакого беспокойства. Он лишь остановил коня. Когда верховые приблизились, он поднял руку, призывая к вниманию:
– Кто у вас старший? – Глубокий и звучный голос необычного всадника разнесся далеко по степи.
– А кто ты такой, чтобы задавать здесь вопросы? – Один из верховых подъехал ближе остальных.
– Ричард Львиное Сердце, посланник королевы – матери амазонок к вашему правителю Гобелону. А ты, очевидно, капитан Гурам? – Странник без труда прочитал имя старшего стражника в его памяти.
– Разве мы встречались?
– О тебе упоминала десятница пограничной стражи амазонок как об опытном и отважном офицере, верно служащем своей стране.
– Вот как? Интересно. Впервые слышу, чтобы амазонки сказали хоть одно доброе слово о ком-либо из мужчин.
– Однако это так. Они уважают смелость и профессионализм.
– Постой-ка. Как, ты сказал, тебя зовут? Ричард Львиное Сердце?
– Да.
– Слышал я какую-то невероятную байку, связанную с этим именем. Неужели же в ней есть хоть доля истины?
– Что за байка?
– Про принцессу амазонок Кадур, которую спас от нескольких сотен работорговцев воин с таким именем.
– Приврали, конечно. Их была всего сотня.
– Так это был ты? – Сопровождавшие капитана стражники начали отъезжать подальше.
– Это был я. Так что, капитан, дашь мне сопровождение до ставки Гобелона?
Капитан на секунду задумался.
– Я сам провожу тебя. – Он обратился к своим людям:
– Капрал! Принимай командование. Продолжайте патрулирование. Вы двое – со мной. Остальные – в распоряжение капрала.
Дальнейший путь Ричард Львиное Сердце проделывал в сопровождении капитана и двоих его людей. Капитан был умным офицером и прямым человеком. Возможно, именно поэтому он попал в дальний гарнизон на границу с Амазонией. До ставки была неделя пути, а ничто так не сокращает путь, как интересный разговор. Необычный посланник амазонок разбудил любопытство офицера-пограничника до предела, и он попытался разговорить своего спутника. Странник не видел причин отказывать ему в этом.
– Ты не возражаешь, если я буду называть тебя просто Ричард? Неудобно в разговоре каждый раз произносить такое длинное имя.
– Ничуть. Я тоже могу звать тебя просто по имени?
– Конечно. Скажи, откуда ты и как тебя занесло к амазонкам?
– Я родом с северо-западных островов, что за Галлинией.
– Это те острова, откуда родом морские пираты, что не дают житья всем прибрежным жителям Великого океана?
– Да. У нас большинство мужчин занимается этим промыслом, но мне оно не по нраву. Я – мастер боевых искусств. Путешествовал, изучая воинское мастерство разных народов. Так добрался и до Амазонии.