Когда Абул вошел в тенистый внутренний дворик, Сарита как раз задавала себе вопрос, сумела ли она выгнать его на все оставшиеся день и ночь.
Увидев его, она притворилась поглощенной игрой, хотя до этого не проявляла к ней никакого интереса, в то время как Кадига и Зулема встали и попытались привлечь внимание Сариты, поскольку им и в голову не приходило, что она может избегать господина Абула умышленно.
Абул, однако, сразу все понял. Он встал позади нее, так что в конце концов Сарита все-таки оторвалась от шахматной доски.
- Я почему-то не ждала вас сегодня.
- Ну и зря, - ответил Абул, глядя на ее маленькое личико, окруженное облаком пушистых кудрей. Почувствовав, что он подвергает ее осмотру, она с вызовом подняла подбородок.
- Вы прервали нашу игру, господин калиф.
- Да, и я хотел бы, чтобы вы бросили это скучное занятие, - сказал он, подвинул фигуры так, что белый король получил мат. - Похоже, что в данных обстоятельствах это самый лучший ход.
Сарита скрестила руки на груди:
- Так чему же я обязана вашему посещению, господин калиф?
- О, ты ужасное создание, - Абул взорвался хохотом. - Эта холодность неубедительна! Я прекрасно знаю, что ты с удовольствием использовала бы свои кулаки и коленки для того, чтобы выразить свою досаду, - он взял ее за подбородок.
- Перестань глупить и поедем в горы кататься верхом.
Ответ ее был именно таким, какого он и ожидал.
Она вскочила:
- Это правда? В горы, на лошади? - Абул рассмеялся от радости, что видит такую реакцию с ее стороны.
- Ну да, конечно. Я знаю, что ты не любишь полеживать, поплевывая абрикосовыми косточками. Если тебе хочется в горы, на прогулку, то почему бы и нет?
- Больше всего на свете я люблю кататься верхом, - воскликнула Сарита, забыв о своем намерении поссориться с Абулом. Когда перед ней открылась такая заманчивая перспектива поездки верхом в горы, туда, где дуют прохладные ветры, а воздух напоен ароматами диких цветов, Сарита забыла даже о своем плане совершить побег. Но внезапно она поникла, вспомнив о смешном и нелепом препятствии, вставшем на ее пути.
- Но как же я поеду? Ведь у меня нет одежды для верховой езды. - Те полотняные штаны, которые она надевала для поездок верхом, она забыла дома, в материнском фургоне.
- Ты найдешь ее наверху, среди своего гардероба. Я предвидел каждую твою потребность. Там есть кожаные чулки и туника для верховой езды.
Сарита нахмуривась:
- Так, значит, я должна буду одеть одежду вашего народа? - для себя она уже решила, что в течение тех немногих часов, которые остались до побега, гаремную одежду больше не наденет.