Абул приподнял брови:
- Я думаю, что у тебя есть три возможности.
Либо ты должна воздержаться от поездки, либо надеть одежду моего народа, либо поехать... - тут он сделал паузу, как бы подыскивая наиболее подходящее слово, - в платье. Возможно, из принципа ты предпочтешь принять такое решение? - Кадига и Зулема, стоящие позади них, чуть не подавились от смеха. Но калиф не обратил на это внимания. По лицу Сариты пробежали, сменяя друг друга, выражения разочарования, огорчения и.., она, наконец, почувствовала смешную сторону ситуации и, закусив губу, устремилась наверх.
- Мы поможем тебе, - понеслись за ней женщины.
Абул, чувствуя, что одержал значительную победу, решил больше пока не искушать судьбу и оставаться на прежних позициях.
Сарита надела кожаные чулки и посмотрела на себя в зеркало. Они были удивительно удобными, пошитыми из тончайшей кожи и потому не образовывающими складок, которые неминуемо бы затруднили езду. Но все же она не могла побороть ощущения, что они были слегка неприличными.
Правда, их должна была скрывать туника, которую сейчас ей подавала Кадига. Она была как и вся одежда, подаренная ей калифом, богато расшита и отличалась от остальных платьев только тем, что застегивалась до талии.
Сарита собиралась уже взять у Кадиги предложенную ей тунику, когда до нее дошло, что ей совсем необязательно надевать ее поверх кожаных чулок. Обычно она надевала поверх штанов для верховой езды свое оранжевое платье, так почему сейчас не сделать этого?
- Нет, дай мне, пожалуйста, мое собственное платье, - сказала она, радуясь тому, что все-таки сможет лишить калифа удовольствия одержать верх. Она не могла отказать себе в удовольствии поехать на верховую прогулку, не могла сделать этого после двух дней и ночей, проведенных в золотой клетке, однако удовольствие от прогулки было бы испорчено, если бы ей пришлось надеть на себя наряд, в котором ходили гаремные женщины.
Поступив же таким образом, она могла одновременно еще раз дать понять, что протестует против своего плана и, в то же время насладиться верховой прогулкой.
Кадига и Зулема переглянулись между собой, но она так на них посмотрела, что они пожали плечами и льстиво улыбнулись ей.
Одевшись, Сарита сбежала по ступенькам.
- Пойдемте, господин калиф, - Абул оторвался от доски. В глазах его появилась боль, появилась и промелькнула, но Сарита успела это заметить и еще раз порадоваться своей маленькой победе.
- С одним условием, - сказал Абул.
- Да? - Сарита приготовилась к сражению. - И в чем же оно состоит, мой господин калиф?