В зале моментально прекратился гул и разговоры. Повисла нехорошая тишина. Цезарь понял, что перегнул палку и дал задний ход.
– Ты не обижайся! Клоуны тоже люди!
Скандал кое-как замяли. Из зала унесли стулья. Смех стал тише. Народ потихоньку потянулся в танцевальный зал, откуда доносилась легкая музыка. Прошло часа два с начала банкета. Последний чревоугодник был сыт под самую завязку и народ потихоньку стал разбредаться. Кое-кто предварительно запасся дармовым спиртным со стола. Цезарь чувствуя свою вину, встал и сходил за бардом Сергеем.
– Давай выпьем, – предложил он ему.
– Вот так-то лучше! – удовлетворенно сказал Демьян Петрович, наполняя обоим бокалы.
За столом Лизе больше делать было нечего. Она давно тяготилось начальственной компанией и с удовольствием собралась уйти. Егор тоже встал из-за стола и посмотрел в ее сторону. Невидимые глазу токи протянулись между ними. Лиза мило улыбнулась. Как бы невзначай они столкнулись на выходе из банкетного зала. Егор пропустил ее вперед.
– Как-то у вас все необдуманно получается, – сказал он, – конкурс рыбачий объявлен на после обеда, когда и клева не будет.
– Но мы же приехали собрание проводить, а не конкурс. Конкурс, это так, для разрядки.
– А мне Демьян Петрович говорил другое.
– Что он вам говорил? – спросила Лиза.
– Что конкурс – дымовая завеса. Отвлечь внимание народа, а заодно и пайщиков от проблем банка.
– Я об этом не слышала…А вы когда выступать будете?
Егор неопределенно пожал плечами.
– Ну, по крайней мере, не сегодня. Сергей не выступает перед разогретой публикой, – он постарался смягчить выражение определяющее степень опьянения, – может быть завтра, перед конкурсом. Кстати, когда он начнется?
Спросил бы он что-нибудь полегче. Лиза знала об этом меньше его. Но если не знала она, значит никто и другой не мог внятно ответить на этот вопрос.
– Сразу после собрания и начнется!
– Тогда получается, нам некогда будет выступать?
– А вы сильно из-за этого расстроитесь?
– Не сильно! Но деньги отработать надо! Кстати, не знаете, когда нам заплатят?
Об оплате Лиза слышала в первый раз.
– Я спрошу Цезаря, нашего директора!
– Желательно было бы получить их на пароходе!
– Я понимаю.
– Ну ничего, Сергей сейчас за хамскую выходку из него еще выжмет что-нибудь.
– И часто у вас так случается?
– «С новыми русскими» бывает!
К вящему сожалению, разговор при луне шел не о поэзии, а о меркантильных вещах.
– Я приглашаю вас на первый танец! – сказал Егор, когда они подошли к танцевальному залу, из которого доносилась громоподобная музыка.
– С благодарностью принимаю приглашение. – Лиза уже забыла, что первый танец она обещала Балаболкину Вячеславу. Он как раз попался ей на входе.