Прошло два месяца безуспешной осады. Англичане поддерживали крепость с моря. Потеряв три тысячи своих солдат, 20 мая Наполеон принял решение снять осаду и повернуть обратно в Египет.
Это был удар!
Впервые Рок преградил путь Бонапарту. Яффа осталась самым восточным городом, которого он достиг в своей жизни.
«Не будет тебе земли отсюда и ни одного города!» — колоколом звучало в голове генерала, не знавшего поражений.
Все планы рухнули. Не будет союза с персидским шахом и майсорским султаном против англичан, не будет Суэцкого канала… Неужели старуха повергла в прах ЕГО планы простыми заклинаниями?!
Со всех сторон на французскую армию обрушивались беды. Начались восстания в сирийских селениях, оставленных в тылу, страшно растянутые пути снабжения оказались неуправляемы, но главное — в конце мая наступила страшная жара, доходившая в этих местах до невероятной степени.
Он продолжал карать бунтующие селения так же, как делал это раньше. Но, по пророчеству старухи, «смерть поедала его солдат». Чума наседала с каждым днем все больше. Раненых и хворых везли на повозках. Через некоторое время все лошади были отданы в этот скорбный обоз. Даже сам Главнокомандующий шел пешком. Через двадцать пять дней подобного ада французские войска вернулись в Каир.
Но и там не судьба была им остаться надолго. Турецкая армия высадилась близ места прошлогодней гибели французского флота. Наполеон бросился на север к дельте Нила — и пятнадцать тысяч человек были уничтожены.
Именно после этого сражения Бонапарт сказал: «Эта битва — одна из самых прекрасных, какие я только видел: из всей высадившейся неприятельской армии не уцелел ни один человек!» Тем самым он определил выбор своего Пути, чья суть — «тиран».
Со стороны могло показаться, что наконецто французское владычество было упрочено, однако для чего же небольшой отряд во главе со своим генералом поспешил к Пирамидам?
Гвардейцы остались стоять у входа в Пирамиду Хеопса. Этот пролом на северной стороне был сделан много веков назад. Арабы — «муравьи» Калифа Абдуллы альМамуна — искали здесь величайшее сокровище мира.
Стремительным шагом в сопровождении ученого и адъютанта Наполеон прошел по коридорам рукотворной горы. Вот и зал Царя.
«Я останусь здесь на ночь один», — тоном, не знающим возражений, сказал генерал, обращаясь к Круазье. Двое вышли из зала, один остался.
Он ходил несколько минут вокруг саркофага, заложив руки за спину. Затем разделся и лег в каменный гроб, сложил руки на груди и закрыл глаза.
…Еще более хмурым и неразговорчивым, чем обычно, вышел ранним утром Бонапарт из Пирамиды и в сопровождении гвардейцев вернулся в Каир.