Вернувшись во дворец мрачнее прежнего, отдал приказ выступать в направлении Сирии.
Поход этот был страшно тяжелым с самого начала. Больше всего армия страдала от недостатка воды. Но все же города один за другим подчинялись власти французов — начиная с ЭльАриша в конце февраля и далее Газа, Рамла.
Перейдя Суэцкий перешеек 4 марта, войска подошли к Яффе и осадили ее. И хотя было объявлено, что если город не будет сдан, то пленных брать не будут и все жители будут истреблены, Яффа не сдавалась.
На третий день французские войска прорвали оборону. Город подвергся полному разграблению.
И вот, когда избиения и грабеж подходили к концу, обнаружилось, что четыре тысячи уцелевших турецких солдат, укрывшихся в большом здании, согласны сдаться при условии, что им будет дарована жизнь. Пленных разделили на группы и заперли по сараям.
Проезжая по городу и подводя итоги очередной победы, генерал Бонапарт заметил на плоской крыше одного из домов старуху, одетую во все черное. Обращаясь к всадникам, она чтото кричала. Переводчик долго не хотел толковать ее речь, но наконец под угрозой смерти, сказал: «Ты, властелин, пришедший изза моря, отпусти моих детей, иначе проклятие понесешь на себе, и не будет тебе ни земли отсюда и ни одного города. Смерть съест твоих солдат, а сам умрешь в тюрьме!»
«Приказано уничтожать всех жителей в городе!» — закричал адъютант главнокомандующего. Солдаты бросились выполнять приказ, но старуха кудато скрылась.
Тут подъехал офицер и доложил командующему о пленных турках. Бонапарт был страшно разгневан.
«Что мне теперь с ними делать? — кричал он. — Откуда у меня столько припасов, чтобы их прокормить?»
Действительно, не было судов, чтобы отправить их из Яффы в Египет. Не было и солдат, чтобы конвоировать четыре тысячи сильных, здоровых воинов через пустыню в Александрию или Каир.
Рок. Вот он: страшная, черная, как смерть, старуха, Рамсес… Но разве во главе армии стоит простой человек? Нет. На этой Земле ему позволено многое, почти все. Только вот это «почти»…
Прошло три дня и три ночи. И вот четыре тысячи пленников были выведены на берег моря и все до одного расстреляны…
Даже французские офицеры содрогнулись от такой нечеловеческой жестокости.
Тотчас после этого Наполеон двинулся к крепости Акр. Пофранцузски ее называли СенЖан де Акр, а потурецки — Акка.
Осада города была очень тяжелой. Атаки следовали одна за другой, не давая никаких результатов. Тела убитых собирали сотнями по обеим сторонам крепостной стены.
Проклятие старухи из Яффы сбывалось прямо на глазах. Чума гналась по пятам за французской армией, протягивая свои черные руки из уничтоженного города, где в домах, на улицах, в садах остались гнить трупы убитых жителей.