Полка из учительской не понравилась Кириллу. Она была узка и так запачкана чернилами и старыми керосиновыми разводами, что он раздумал было ее брать. Но в учительской обнаружился склад исписанных школьных тетрадок, пущенных на растопку, и обложки их с внутренней стороны не выцвели, были чисты. Этими синими обложками решено было обить полку. Попробовали получалось очень неплохо. Полку, разумеется, пришлось поставить пока вдоль стены: нелепо было бы ткнуть ее поперек, хотя Кирилл сначала примерил - как выйдет, когда полок будет много, - и выходило тоже очень хорошо.
Вера Никандровна распрямляла столовым ножом проволочки, которыми были сшиты тетради, аккуратно снимала обложки, а Кирилл облекал в них полку, жестким пальцем проглаживая бумагу на рантах досок.
- Да, я хотел тебе сказать, что смотрел сегодня квартиру, которую мне подыскали.
- Что же ты молчишь? Где это?
- Удобное место. Недалеко от Верхнего базара. В доме Шубникова, знаешь?
Вера Никандровна чуть-чуть охнула, но тотчас перехватила вздох, и Кирилл, не обернувшись, спросил:
- Ты что?
- Укололась, - сказала она, - наколола палец на проволочку.
- Ты осторожнее. Знаешь, эти гвоздики да проволочки...
- А ты смотри не занозись, - сказала она, быстро закладывая за уши спустившиеся волосы.
- У нас в полковом комитете был случай, - сказал Кирилл. - Пришли в одну деревню, в Полесье. Солдаты увидели на каком-то дворе самовар. Давно не попадалось самовара, - давай чай пить. Стал один паренек лучину щепать вкатил себе в ладонь щепку. Посмеялись. А через два дня свезли его в околоток: антонов огонь. Всю войну прошел, в каких только столпотворениях не был, а тут - на старушечьем деле!
- Умер?
- Нет. Отрезали руку. Славный был парень. Член комитета.
- Вот видишь, - сказала мать.
- Чего же - видишь? Это ты палец наколола, я для тебя рассказываю.
- И большая квартира? - спросила погодя мать.
- Купеческая. Хоть на велосипеде катайся.
- Зачем тебе такая?
- Если бы ты со мной переехала...
- Да если бы можно...
- Я понимаю. Я думаю - займу две комнаты, там есть с отдельным ходом.
Они не глядели друг на друга, занятые своей нетрудной работой. Кирилл приноровился ловко прибивать бумагу к доскам полок снизу - сверху она должна была держаться книгами.
- Не знаю, будет ли тебе там хорошо, - сказала Вера Никандровна.
- На квартире? А почему? Мне ведь не надо ничего особенного.
- Я знаю, - сказала она тише и оглянулась на сына. - Но в этом доме есть нечто особенное.
- Привидения?
- Да, может быть, - ответила она, стараясь усмехнуться.