Вскоре группа Спенсера покинула лагерь. Андрей недоуменно смотрел вслед удаляющимся сотрудникам секретной службы. Что за чертовщина? Куда они отправились? Парсон ведь согласился с его предложением. Неужели передумал? Все прояснилось через пятнадцать минут. Взглянув на часы, сержант махнул рукой Люку Бентли. Отделение капрала зашагало на запад. Выдержав паузу, Джей произнес:
— Пора и нам. Брик, не спускай глаз с подопечных. Плайдцы могут пропустить разведку и ударить по колонне. Боковых застав не будет.
Это непростое уточнение. Обычно наемники страховались, и две пары бойцов шли параллельно взводу на расстоянии тридцати-сорока метров. Тем самым исключалось нападение с фланга. Однако сегодня данный способ защиты неприемлем. Значительно увеличивается риск попасть в сектор наблюдения датчиков. Потому Парсон от него и отказался. Из двух зол он выбрал меньшее.
— Сержант, — Шлосинг подошел вплотную к Джею, — что происходит?
— Ничего, — сказал Парсон. — Мы пытаемся выбраться из окружения.
— Да, но мы идем в другую сторону, — возмущенно проговорил майор.
— Поверьте, мы идем правильно, — улыбнулся цекрианец.
— Перефразирую вопрос, — процедил сквозь зубы офицер. — Куда вы отправили лейтенанта Спенсера?
— На север, — ответил сержант.
— Вы искушаете мое терпение! — вскипел Шлосинг.
— Господин майор, я не люблю никого обманывать, — вымолвил Джей. — Так было надо. Своих людей я послать не мог.
— Отвлекающий маневр, — догадался офицер. — Они смертники.
— Вы опять сгущаете краски, — произнес Парсон. — Шансов выжить у них ничуть не меньше, чем у нас.
— Почему на этот раз не предупредили?
— По той же причине, — сказал сержант. — Никто не даст гарантии, что в группе нет изменников. А если раненные разведчики попадут в плен? Мы должны запутать противника, сбить со следа.
— Говорите убедительно, логично, — вздохнул майор. — Но ваши методы мне не нравятся.
— Они мне самому не нравятся, — с горечью заметил Джей. — Я вынужден действовать по обстоятельствам. Главный приоритет — семья барона.
Отряд двигался достаточно быстро. Серьезных препятствий на пути почти не попадалось. Ровная, поросшая травой каменистая местность. Отдельные кустарники, поваленные деревья и гигантские валуны не в счет. Обойти их было несложно. Олис, Милена и Стивия старались от солдат не отставать. Младшей из девочек это давалось нелегко. Она еще совсем ребенок. В какой-то момент Стенвил даже взял ее за руку. Мать не вмешивалась, а Стивия не сопротивлялась. Сейчас не до амбиций и церемоний. После гибели баронессы Олис больше не конфликтовала и претензий не выражала.