– Алло… – Я не узнал свой голос.
– Антон, ты? Слава богу.
Мы сидели и долго молчали. Он ждал, пока я начну говорить, а я не знал, как начать объяснение в том, что своего лучшего друга я принял за сволочь.
– Вадим… Скажи мне, что ты никак не связан ни с Штефаниц, ни с Гуровым, ни со Ступицыным. Скажи мне, что ты не имеешь никакого отношения к этому делу!
В другой раз он отматерил бы меня так, что я бы больше никогда не делал подобных просьб. Но сейчас ситуация зашла очень далеко. И он это понимал. Поэтому спокойно ответил:
– Я клянусь тебе, Антон.
Ошибка, которая заставила меня, словно бесконечную веревку, намотать на локоть такую же череду последующих неверных ходов. Я ошибся. И сделал это там, где было наиболее надежно и прочно. Сломался не на самом тонком месте, а на самом крепком.
– Ты мне нужен… Ты просто не представляешь, как ты мне нужен…
– Я знаю, – просто сказал он. – Мне тоже без тебя плохо. И Саше.
– Саше? Ты знаешь, где она?!
– Она у моей тетки в деревне. Это Пермяков по моей просьбе увез ее из Москвы. Иначе ее бы взяли, Антон.
Перед моими глазами плыл сизый туман.
Вадим забрал мою жену из Москвы за несколько часов до того, как за ней приехали люди Гурона.
«Они только что на пол не плевали…»
Вадим позаботился о моих проблемах и моей жене лучше, чем это сделал я сам. Прокурор мгновенно сделал то, что я был просто обязан сделать в первую очередь. Прежде чем бросаться в драку, мне нужно было укрепить тылы и подготовить базу. А я закрыл глаза и бросился вперед, позабыв обо всем. Где же свойственный тебе холодный расчет, Струге? Где же твоя вера в друга?
А друг как был, так и остался настоящим. Я клял его по телефону, обвинял в сволочных делах, а он, стиснув зубы, терпел и молча спасал меня и нашу дружбу.
– Не молчи, Антон… Все будет нормально. – Я чувствовал, что ему тоже нелегко дается этот разговор. – Ты из дома звонишь? Я сейчас приеду.
И он повесил трубку.
А я держал свою в руке. Смотрел на нее и с трудом сдерживал рвущееся желание бить ею о голову до тех пор, пока она не разлетится вдребезги. Впервые в жизни я себя презирал.
Он ворвался в мою квартиру, как ураган. Словно не было этой недели сомнений и разочарований. Выдернув из-за пазухи теплой кожаной куртки бутылку неизменной «смирновки», он улыбнулся и сказал:
– Я ждал. Знал, что позвонишь. Потому что ты умный человек, Струге. Тратишь чуть больше времени, чем нужно, но ты обязательно примешь верное решение. И я очень рад. А сейчас скажи, что толкнуло тебя на умную мысль…
Мы сидели, пили согретую его телом водку, и наш разговор не прерывался ни на секунду. Я говорил и говорил. Я рассказывал ему о своих злоключениях и о том, к чему они привели. Вадим усмехался и качал головой. Глядя на него, я чувствовал, что набираюсь энергии, что теперь силен, как никогда. Потому что рядом со мной был Пащенко. Мы снова были вместе.