Она появилась, потому что не могла не прийти. Там – в нескольких шагах от них – гибло ее войско, ее лучшие бойцы и маги, и спасти их могла только она. Кошки угодили в ловушку. И сейчас, застыв на краю поляны, к которой прорвалась, раздирая всех, кто попадался на пути – никто не мог остановить Главу Кошек, – она смотрела на отрешенно глядящего в небеса чародея и чувствовала, что, похоже, тоже попалась. Она еще могла убежать, уведя за собой хотя бы часть своих войск – зов Главы перебивал любой дурман, но сколько их останется погибать? Было в этом решении и чуточку гордости, и тщеславие – убежденность в том, что она не может проиграть, и вера в свои силы, которые ни разу ее не подводили прежде, в свою быстроту и неуязвимость. Много было всего, но и плохие предчувствия тоже. И все-таки она рискнула, привычно положившись на собственную виртуозность и удачу.
Но риск не оправдался. Она кинулась вперед, желая с одного удара перебить шейные позвонки врага, она знала, что перед магией он устоит в отличие от простой физической силы. И в следующий же миг поняла, что просчиталась. Ее сила рванулась из нее, будто кто-то невидимыми щипцами выдирал ее из тела, а мир вокруг завертелся в каком-то неведомом круговороте.
В тот миг она умерла.
Не в первый раз, однако. Но раньше жизнь возвращалась к Кошке, оставляя ей ее тело – восстановленное или заново созданное всесильной магией, но сейчас все было иначе. Потому что в другом мире другие законы.
Единственное, что во всем этом раздражало Анкела, – это то, что честно добытая сила не могла принадлежать ему. Даже задерживаться в его руках не собиралась. Что ж, и такое бывает.
И это стало залогом того, что Кошка вернется и они сразятся вновь. Так и случилось. И сейчас предстояло решить, какие ловушки предложить ей в этот раз. Она уже знает его ранияров. И нападет, когда они еще будут в спячке, другие его существа слабы, а дороги станут проходимыми для войска в краткий миг между зимой и весной.
Просто выставить против нее всех бойцов? Коты – слишком опасные противники, чтобы рисковать, играя честно. К тому же они-то точно не будут так поступать. Должен быть какой-то иной – беспроигрышный – способ. И если он еще немного подумает, он его найдет.
Анкел был уверен, что слухи, будто бы Кошка не вернула себе всю силу, лживы. Как только Катерина появилась в этом мире, ее магия должна была притянуться к ней. Иначе и быть не могло. Значит, это дезинформация. Но для чего?
Чародей сидел в своем кресле, смотрел на игру солнечных лучей и размышлял. Он мог проводить так часы, пока единственно верное решение не находилось.