— Угу.
— Пришлось опять врать про собрание. Не знаю, поверил ли. А на работе не поверили, потому и опоздала.
— Угу.
— Слушай, а как тебя отпускают с работы? И вообще, ты подозрительный тип. Узнаю, наконец, где ты работаешь, или нет?
— Я же говорил, в ящике.
— В ящике режим.
— Угу.
— А ты кто, директор?
— Нет.
— Ну скажи, кто?
— Ша-ло-пут.
— Это точно.
Он обнял ее, и они направились в зоопарк. Дорога в царство невольных зверей напоминала американскую горку. Но они этого не замечали. Марта счастливо щебетала, прижимая его локоть мягкой грудью. Шалопут почти всю дорогу молчал. Ее он не слышал, он слышал, как постукивает под рукой маленькое глупенькое сердечко, безраздельно преданное ему на весь оставшийся вечер. Уходила щемящая полоска горизонта, утыканная радиомачтами; вслед за ней отправлялись все его важные дела, вся суета, в которой он погряз с потрохами, все рабочие дрязги, поглотившие его душевные и умственные силы. Любил ли он свою работу? Да, конечно. Она выжимала его всего до последней нитки и он не сопротивлялся. Он не сопротивлялся до такой степени, что уже не мог без работы, даже когда бывал дома. Он работал и по субботам, И по воскресеньям. Он не читал книг уже несколько лет кряду, в театр не ходил, музыку слушал по репродуктору. Мозги были на замке для любой инородной темы.
— Шалопу-у-ут, — Марта дернула его за рукав.
— Что?
— Ты меня совсем не слушаешь, — пожаловалась она.
— Я тебя слушаю.
— Тогда повтори, что я сказала.
— Ты сказала, что любишь меня, — Шалопут улыбнулся.
— Негодник, — возмутилась Марта, — про это я тебе говорила десять минут назад.
— Ну, прости. — Он полез лобызаться.
— Негодник, негодник, ты куда ушел? Я ему жалуюсь, а он сбежал.
— Ладно, повтори еще разок, — попросил Шалопут.
— Я как дурочка срываюсь с работы, бегу сломя голову к нему, а он…
Шалопут виновато потупил взор. Такого самоуничижения Марта долго не выдерживала.
— Я говорю, день какой-то сегодня странный, — сдалась Марта.
— Почему?
— Не знаю. Не могу объяснить, — она помолчала. — Ты зачем меня в зоопарк пригласил?
— Место хорошее. Никто нас там не увидит.
— И все? — недоверчиво переспросила Марта.
— Если не хочешь, не пойдем, — предложил Шалопут.
— Нет, нет, наоборот, я очень хочу туда сходить… — Марта вдруг прервалась, махнула рукой и весело сказала: — А, черт с ним. Ты мне мороженого купишь?
— Куплю, — обнадежил Шалопут.
— А кенгуру покажешь?
— Покажу.
— И зебру?
— И зебру.
— Тогда пошли быстрее.
Вскоре они были у входных касс зоологического парка. Оба про себя отметили специфический букет запахов, источаемых тесным коллективом международной фауны. Но отступать было поздно, и Шалопут попросил у кассира два билета, один взрослый и один детский. Кассир улыбнулся и протянул два билета по рублю.