— Так дорого? — удивилась Марта.
— Да, с сегодняшнего дня повышенный тариф, — ответил кассир.
— Это в честь чего? — по-мужски вступил Шалопут.
— Сюрприз, — кассир цокнул языком. — Проходите, проходите, не пожалеете.
Внутри они купили эскимо и пачку печенья для кенгуру. Путь к зебрам и кенгуру пролегал мимо вольеров с крупными хищными животными. Марта разыгралась как девчонка. Она подбегала то к одной, то к другой клетке, корчила рожи, дергала за рукав Шалопута, кривляясь, представляла обитателям клеток своего несравненного ухажера.
— Эй, вы, саблезубые, добрый день, хищнички. Познакомьтесь, это Шалопут, мой самый любимый зверь. Ну, что ты смущаешься, подай дяде ручку. Ну!
В ответ из клеток раздавалось злобное рычание — дикая природа даже в культурных условиях не желала входить в контакт. Марта не расстраивалась, она перегибалась через заградительный парапет, посылала отчаянные воздушные поцелуи и всякие хорошие слова о преданности и дружбе. Ее спутник искренне радовался этим бесшабашным шалостям. Ему стало на душе хорошо. Оттого, что было хорошо ей. Он давно уже не видел Марту такой счастливой и потому расслабился сам. Уткнувшись сочувствующим взглядом в желтые эмигрантские глаза пантеры, успокаивал:
— Ну что, старушка, скучно тебе тут в четырех стенах? Домой, наверно, тянет, на родину? А где ж твоя родина, голубушка, за границей, наверно? Ну ничего, не расстраивайся, не теряй надежду…
В этот самый момент раздался загробный крик. Шалопут оглянулся. У соседнего вольера, схватившись рукой за металлический поручень, страшно кричала Марта. Она кричала и, словно прикованная, глядела в одну пугающую ее точку. Шалопут подбежал к спутнице, обнял и оглянулся на зарешеченную стену. Оттуда, из-за частокола прутьев на них глядел человек. «Служитель, наверное», — мелькнуло в мозгу Шалопута.
— Что ты, Марта, милая, успокойся. Чего ты испугалась?
Но Марта не успокоилась. Она рванулась из объятий Шалопута. Тот прижал ее к себе еще крепче.
— Пусти, — взмолилась она. — Дурак, это мой муж!
— Он у тебя тигром работает? — не сознавая всей серьезности момента, спросил Шалопут.
Марта с чувством посмотрела в глаза ухажера. Ей было не до шуток.
— Марта, что ты здесь делаешь? — упавшим голосом спросил человек из клетки. Воцарилось неловкое молчание.
Тем временем на истошный крик начали собираться посетители зоопарка. Они полукругом обступили пространство перед вольером с необычным экспонатом.
— Что произошло? — спросил пожилой мужчина из толпы.
— Дядька в клетке сидит, — крикнул мальчик, тыча на бедного мужа измазанным в фиолетовых чернилах пальцем.