- Павлюк! - хрипло прошептал Торба.
Но тот нерешительно переложил карабин из одной руки в другую и, моргая, растерянно посматривал то на командира, то на Торбу.
- Положите автомат, товарищ командир, - проговорил Захар и решительно шагнул вперед. Казалось, еще секунда - и он бросится на командира.
Командир вызывающе прищурил глаза и властно крикнул:
- Но-но! - и отвел затвор автомата.
Торба побледнел и замер на месте.
- Ну и казаки! Эх!.. А ты что ж стоишь? Помогай товарищу! - спокойно проговорил командир, повернувшись к Павлюку. - И это называется на посту, да еще в штабе!
Взглянув на Торбу колючими глазами, иронически добавил:
- Шутковаты не люблю... Э-эх!
Торба молчал.
- Вот что, товарищ, извини, фамилии не знаю... - обращаясь к Павлюку, сказал командир.
Тот, не отвечая, глуповато моргал.
- Павлюк! - хриплым голосом ответил за него Торба.
- Павлюк? Добре! - И, снова взглянув на Торбу, со скрытой насмешкой сказал: - А я, станичник, не тебя спрашиваю. Вам, товарищ Павлюк, придется разыскать командира группы и позвать сюда - только быстро, аллюр два креста!
Захар понял, что этот человек привык распоряжаться.
Сдвинув на глаза пилотку, Павлюк поспешно вышел.
Торба стоял по команде "Смирно", с видом непреклонного протеста, искоса посматривая на автомат. Вдруг его осенила догадка. С отчаянием взмахнув кулаком, он выпалил:
- Вы - новый командир! Зараз догадался, товарищ полковник!
- Ну что ж, лучше поздно, чем никогда! Я смотрю: сидит за столом, как казачий атаман, и грамоту сочиняет. Автомат бросил... Ну что ж, на первый раз, ради нашего знакомства, подарить пару внеочередных нарядов? Коней любишь?
- Какой же кавалерист, ежели он коня не любит! - хмуро ответил Захар.
- Вот и отлично! Придется на конюшне подневалить. Кто коней любит, это одно удовольствие! Доложишь своему командиру. Смотри, казак, не обижайся, что мало дал. Обидишься - влеплю на всю катушку. Возьми автомат, да помни, что из моих рук получил. - Доватор передал Торбе автомат.
Принимая оружие, Торба не заметил, как смахнул рукавом со стола свое недописанное письмо.
- Какого подразделения? - спросил Доватор и, нагнувшись, поднял письмо.
- Разведэскадрон, - ответил Захар.
- Так! - Доватор бегло взглянул на письмо и протянул Захару. - Письмо послать надо. Зачем бросаешь?
В голосе его уже не было прежней властности. Захар уловил в словах командира нотку сочувствия.
- Жене, что ли, писал?
Глаза Доватора зорко следили за выражением лица Торбы.
- Нет у меня жены!
- Сколько же тебе лет?
- Девятьсот одиннадцатого, - ответил Захар, стараясь не смотреть на полковника.