ГЛАВА 8
Кавалерийские полки выстроились на опушке леса. Ждут смотра.
- По-о-о-олк, сми-ирр-но-оооо! - протяжно поет майор Осипов. Равнение на средину, товарищи командиры!
С визгом вылетает из ножен кривой кавказский клинок и, блеснув на солнце, серебряной свечой ложится на плечо. Круто выгибая красивую голову, Легенда мерным галопом легко несет майора навстречу Доватору. От ветра полы бурок развеваются, как черные крылья, словно два могучих орла летят друг к другу.
Осипов выносит клинок перед собой и ставит лезвием влево.
Доватор слегка клонит туловище назад, осаживает коня. Сокол делает малую дыбку и замирает на месте.
Легенда танцует, будто в цирке. Отдав рапорт, Осипов четко и ловко опускает клинок к правому стремени.
В торжественном молчании замерли эскадроны. У каждого конника трепещет сердце, загорается огнем, гордой воинской страстью.
- Здравствуйте, товарищи казаки! - Доватор отделяется от группы сопровождающих его командиров, выезжает вперед и поднимает руку.
- Здра...!!! - рванулось в воздухе громкое, отчетливое, мощное тысячеголосое приветствие. От слитного гула голосов надломилось строевое спокойствие коней, по звону стремян, по колыханию длинных рядов ясно ощутилось, как они встревоженно переступали с ноги на ногу.
Над опушкой зеленеющего леса поднимается черная туча галок. Они кружатся над головами с беспокойным криком и исчезают за темной полосой перелеска.
Каждый вьюк, каждый пулемет, каждую винтовку командир кавгруппы проверяет лично.
Лицо его то озаряется улыбкой, то сурово хмурится. Ничто не может ускользнуть от его проницательного глаза.
- Котелки убрать в вещевые мешки. Сверху привязывать нельзя. В лесу зацепить веткой - шум, звон. Вдруг придется ехать у немцев под носом? Стремена, колечки обмотать тряпками... Сколько у тебя патронов? спрашивает он у молодого кубанца.
- Шестьсот, - отвечает казак.
- Добре, - удовлетворенно кивает Доватор. - Гранат?
- Четыре.
- Возьмешь больше - не пожалеешь!..
Лихо подкатывает пулеметная тачанка. Крутой подбородок ездового, затянутый ремнем от каски, упирается в грудь. Он едва сдерживает четверку серых коней.
- Эк раскормил! - Лев Михайлович мрачнеет.
Майор Осипов что-то взволнованно шепчет начальнику штаба полка, высокому худощавому капитану, и показывает командиру пулеметного эскадрона из-под бурки кулак.
- Слушай, Осипов, - говорит Доватор. - Ты что - решил церемониал устроить? Почему пулеметы на тачанках, а не во вьюках?
- Будет сделано, товарищ полковник! - козыряет Осипов. - Готовим специальные...