- Верно! - поддержала Нина. - А то лейтенант у вас вторые сутки не евши сидит...
- Ну уж нет! Вчера я ему курочку...
- Филипп! - крикнул Торба. - Глянь, кони там не отвязались?
- Где спрятали? - решительно спросила Нина. - Показывайте!
- Я ему курочку в госпиталь возил... Понимаете? - Шаповаленко пробовал вывернуться.
- Вы, Филипп Афанасьевич, не юлите. Куда Воробьев пошел? Тут не до шуток. Если узнает полковник Доватор...
- Никто не узнает! Ни який полковник, - под свирепым взглядом Торбы заявил Шаповаленко. - Нельзя ему оставаться, товарищ военфельдшер, а рана що - заживет. Устроим все, як полагается. Нас еще ни один цыган не обманул!
- Кого это вы тут обманывать собираетесь?
Из кустов вышли Доватор и подполковник Карпенков.
Все быстро повскакали с мест. После длительной и неловкой паузы Торба кинул руку к кубанке и гаркнул во всю мочь:
- Товарищ полковник! Разведчики, смирно! Товарищи разведчики... - он запнулся и замолчал.
- Ну-ну, - Доватор ободряюще кивнул ему головой.
Но робость перехватила горло Захару, точно костью подавился. Все слова вылетели из головы.
- Растерялся трошки, - смущенно пробормотал Торба.
- А вот так, случайно, немецкого полковника встретишь, тогда что?
- А там побачим, товарищ полковник! - отвечал Захар.
- "Побачим"! - прищурив глаза, повторил Доватор. - Смотри, как нужно рапортовать! Ты будешь полковник, а я младший сержант - командир отделения.
Доватор с кавалерийским шиком, под смех и одобрительные возгласы казаков, отдал Торбе положенный рапорт.
Потом спросил Шаповаленко:
- Ты, Филипп Афанасьевич, кого надуть собирался?
- Да тут, товарищ полковник, дело одно... - замялся казак.
- Он нам рассказал, как цыгану коня променял! - вмешалась Нина.
- Обмануть меня хотел, чертяка! - начал Шаповаленко, обрадованный неожиданной поддержкой.
- Ну и как? - не поднимая головы, спросил Доватор.
- Куда там!.. Шоб меня... Да я...
- Конечно!.. Тебя, старого запевалу, на коне не объедешь! Ты кого хочешь с ума сведешь, тем более при помощи военфельдшера Селезневой... Вот лейтенант Гордиенков начал уже костыли ломать... Вы помогали ему? Доватор в упор посмотрел на Нину.
- Честное слово, сам!.. - растерялась Нина.
Обернувшись к Карпенкову, Доватор сказал:
- Запишите военфеладшеру пять суток ареста и Филиппу Афанасьевичу тоже... Чтоб не обманывали и уважали приказы командира! А лейтенанта Гордиенкова - где он у них тут скрывается? - под ружьем отправить в медсанбат!..
Доватор поговорил с казаками, осмотрел вьючку, поласкал коней. Как ни в чем не бывало шутил. Взял на поверку пять автоматов, выпустил несколько очередей.