- Смотрите, какое могучее оружие нам рабочие делают! В тысячу раз лучше немецких. Разве мы имеем право плохо воевать? - сказал он казакам на прощанье.
ГЛАВА 14
До выступления оставалось еще несколько часов, но люди были уже готовы двинуться хоть немедленно. Лев Михайлович был возбужден, весел, смеялся. За чаем подшучивал над коноводом.
- Сергей, ты что все с хозяйской дочкой шепчешься? Может, рассказал ей, что уходишь в операцию? Скажи по-честному: разболтал или нет?
- Что вы, товарищ полковник! - Сергей поперхнулся чаем, закашлялся. Ни-ни...
- Ну, смотри! - Доватор через стол поймал его за смоляные кудри, пригнул голову к столу. - Почему не стрижешься? Сколько раз говорил: остригись!.. Ты своими кудрями да глазищами всем девчатам кровь иссушил!..
Раскрасневшийся, хохочущий, Сережка вырвался и убежал в сени.
- Посмотри - кони овес доели? - крикнул вслед Доватор.
Снял телефонную трубку, позвонил в штаб армии - уточнить обстановку. В десятый раз сверял карту, вызывал командиров дивизий, спрашивал: "Готовы ли? Нет ли чего нового?" Справлялся в своем штабе, не приехал ли майор Осипов. Доватор давно уже ждал его.
На майора Осипова была возложена самая ответственная задача: его полк первым устремится в прорыв.
- Главное - не задерживай темпа движения! - приветливо встретив только что прибывшего Осипова, говорил Доватор. - Как прорвешься, обязательно прикрывай фланги. Оторвешься - маяки выставь: ночью люди потеряться могут, могут попасть немцам в лапы. Будут попадаться артиллерийские батареи противника, ничего не оставляй, бей гранатами. А если пару пушек с собой захватишь - хорошо, пригодятся. Мы с Сережкой сзади тебя пойдем, прикрывать будем. Прикроем, Сережа?
- Прикроем! - Сергей лихо встряхнул головой и положил руку на эфес клинка.
- Видал, какой герой? - кивнул на него Доватор.
- Прикроем... - глухо повторил Осипов, навалившись широкой грудью на стол. Не моргая, он смотрел на Сергея ввалившимися глазами, машинально теребил рукой ременный темляк шашки. Хмурое лицо его передернулось едва заметной судорогой. Слушал рассеянно, неохотно. Точно кто-то подменил широколобого, кряжистого майора.
Осипов вчера получил пачку писем, и одно из них было таким плохим, что хуже и быть не может...
- Ты что, не спал, что ли? - спросил Доватор. - Перед таким делом следует хорошенько выспаться.
- Да нет, спал... Ничего!.. - неохотно отвечал майор, прихлебывая из стакана чай.
- У тебя вид такой, будто ты возвратился со свадьбы, после недельного пьянства... Скажи: пил?
- Было маленько...