А Нинка, пока была занята делом, продукцию свою на язык не пробовала, а проверяла на спичку, для чего капала самогонкой на лавку, растирала пальцем лужицу и поджигала ее.
Около полуночи на второй день заскочил Борька и одобрительно глянул на наполненные бутыли.
– Как идет дело? – озабоченно спросил он.
– Нормально, – сказала Нинка. – Выпить небось хочешь?
– Еще чего! – обиделся Борька. – Я просто так, без причины, не принимаю. Только по праздникам. Я просто так к тебе зашел, может, помочь надо.
Нинка отправила его с двумя бадьями за холодной водой для змеевика, Борька спустился к речке и принес воду. После чего закурил и сказал:
– У тебя тут такой дух густой, что можно и не пить, а все равно захмелеешь.
– А я уже косая, – созналась Нинка. – Утром перерыв сделаю, спать охота.
– А успеешь до свадьбы все выгнать? – испугался Борька.
– Успею, – успокоила она его.
Борька отказывался до тех пор, пока не появился жених – Антон Сбруев. Этот безо всяких разговоров сказал, что имеет право снять пробу, потому что не верит, что баба могла хорошо справиться с таким делом.
– Снимешь пробу и катись, – круто сказала Нинка. – А то я все бочки расколочу и ни черта тебе к свадьбе вообще не будет. Крутись как знаешь.
– Ладно, – согласился Антон и ухватился за еще теплую, только что наполненную бутылку.
– Горячая лучше, – сказал он. – Горячая да свежая сразу по мозгам ударит.
Они выпили с Борькой по кружечке и одобрили полученное качество продукта.
– Ты со мной как следует разговаривай, – сказал Антон. – Я теперь в вашем доме хозяин.
– Видали мы таких хозяев, – отбрила его Нинка. – Ты еще себя покажи как хозяин. Пока-то ты невесть где мотался, в деревню босяк босяком приехал, в чужой дом входишь, а разом в хозяева лезешь. Еще посмотрим, что ты за хозяин.
– А вот и посмотришь! – ответил Антон и потянулся было к бутылкам, чтоб снова снимать пробу, но Нинка схватила веник и ударила его по рукам.
– А ну-ка отвали отсюда! Хватит! Принял, и достаточно.
– Так ты же сама сказала, что по правилам холодненькую надо опробовать!
– Хватит! – уперлась Нинка. – Не желаю с Валентиной потом разбираться, будто я тебя до свадьбы опоила.
– Дай ему последнюю, – сказал Борька. Нинка, сама не зная почему, послушалась, и Антон нацедил себе железную кружку холодной самогонки и сказал:
– Теперь культурненько можно попить. Как в хорошем ресторане, как белый человек.
Культурненько у него называлось пить мелкими глоточками, а между этими глоточками чтоб закуривать папиросу, а все это разбавлять разговорами «за жизнь».
Вскоре он захмелел, но по-доброму, на скандалы не лез и хозяином себя больше не объявлял.