- Приду. Садись, вместе доедем. Я только лошадь распрягу, и прибежим, - обрадованная встречей с подружкой, сказала Маринка. - Садись, Кланя, да смотри платье не выпачкай.
Кланька, наступив ногой на край измазанной дегтем оси, легко вспорхнула на телегу и уселась на кошме рядом с Маринкой.
Прибрав лошадь и наскоро перекусив хлеба с утренним молоком, подруги побежали на площадь.
Микешка прискакал в станицу раньше Маринки и уже стоял в толпе в новой красной рубахе, подпоясанной узеньким наборным ремнем. Чтобы позлить Маринку, он оделял девушек семечками, насыпая каждой в горсточку, а Лучевниковой отвалил две горсти. Но на Маринку это никак не подействовало. К удивлению всех, она категорически отказалась впрягаться в плуг и стояла рядом с Кланькой в сторонке.
- Кнут забыл взять... Нечем будет девчат подхлестывать, - балагурил Микешка. - А тебя, Липочка, в корень запряжем, смотри, борозду не скриви...
- А тебя куда, конский урядник? - игриво косясь на него, говорила Олимпиада, прижимая к груди белые оголенные руки.
Микешка, под стать ей, высокий, стройный, с бравым чубом парень, давно тревожил сердце молодой вдовушки. Она даже пробовала приголубить его да свести под венец, но Микешка был крепко привязан к Маринке, по праву считавшейся первой в станице красавицей. Сегодня, огорченный ссорой с Маринкой, он решил позабавиться с Олимпиадой. Взяв ее под локоток, проговорил:
- Пусть запрягут на пару, потянем, Липушка... Чать, не собьемся с борозды-то? Тебя - по праву сторону, чтобы к сердцу поближе. А если собьешься, уложу в бороздку и запашу. Холера-то через таких грешниц не пройдет...
- Типун тебе на язык, - отвернувшись, прошептала Олимпиада. - Ты любую в грех вгонишь. Молиться пришел или языком чесать?
- Язык без костей. Жалко поди Митьку-то! Вишь, какая беда приключилась... Ничего, может, выздоровеет после наших молитв.
- А разве не жалко? Да он еще не захворал, чего ты каркаешь? Его фелшер видел, разговаривал с ним...
- Он, наверное, и его тоже, как и меня, с ружьем встретил?
- И близко не подпустил. Еще какой-то сарай выстроил. Мать, что ли, захворала или Аришка, Иванова жена...
Наконец к церкви прибыл со всем своим семейством сам атаман Гордей Турков. Степенно передвигая крупное на коротких ногах тело, он остановился около ограды, расправил толстыми пальцами свои, размашистые усы, совершил крестное знамение и подал отцу Николаю команду выносить из церкви иконы и хоругви. Построившись по два в ряд, хоругвеносцы во главе с попом и атаманом вышли вперед. Церковный хор под управлением дьякона Мирона Рванова и Спиридона Лучевникова басовито гаркнул псалом, и молебственное шествие двинулось на окраину станицы - на большой Синешиханский тракт, ибо оттуда как раз и грозило явиться страшное бедствие.